天下之未治也，患三事之不立。苟其既立，則患其無以施之。蓋君子為國，正其綱紀，治其法度，皆可得而知也。惟其所以施之，則不可得而知。
周公之治周也，修其井田，封建百辟，可得而知也，其所以使天下歸周者，不可得而知也。孔子之治魯也，墮其三都，誅其亂政，可得而知也，其所以使羔豚不飾賈，男女別於道者，不可得而知也。孟子之所以治邾者，正其疆界，五口之家，桑麻雞豚必具，可得而知也，其所以使之至於王者，不可得而知也。孔子、孟子之所汲汲以教人者，在其不可得而知，而其可得而知者，不詳論也。
曰：是有意於治者能之，然而亦不可去也，故其得為是國也，必舉之以為先。由是觀之，治國之地，聖人無之不得以施其聖。然而聖人之道，有所高遠而不可及者矣。其於孔子之門，所謂政事，而冉有、子路之所能者，治國之地也。子路曰：“千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉，由也為之，可使有勇且知方也。”冉有曰：“方六七十，如五六十，求也為之，可使足民。如其禮樂，以俟君子。”是亦自以為能其地，而未有以施之雲爾。然夫子許其能之，而不以為大賢，則夫子之道，深矣遠矣。
夫子平居朝夕孜孜以教人者，惟所以自修其身，而其所以修其政事者，未嚐言也。蓋亦嚐言之矣，曰：“謹權量，審法度，修廢官。”“興滅國，繼絕世，舉逸民，所重民食、喪、祭。”是九者，凡所以為政而未足也。故繼之曰：“寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，公則說。”是四者，所以成之焉耳。其意以為既成而後，以其平居自修之身施之。故《記》曰：“君子篤恭而天下平。”為有此具也。君子修其身，無所施之則不立。治其政事，無以施之則不化。當三代之治也，天下之事，無不畢舉。雖後世之君，猶得守其法度，以為無過。惟無暴君，則天下可安。故伊尹之訓太甲曰：“從諫弗咈，先民時若。”以為如是而可以為治已矣。