10月24日，馮國璋率北洋軍襲湖北黃陂灄口，兩軍激戰數日，革命軍退至大智門，繼而退守劉家廟。在劉家廟，兩軍鏖戰，血流遍野，“民軍死傷2000多人”。
28日，馮國璋、王占元、段祺瑞傾巢而來，革命軍拚死拒敵，傷亡慘重。
當此危急關頭，黃興抵達漢口協助民軍作戰。同來的有宋教仁、劉揆一等鐵血黨人。還有“女界之梁啟超”的救護隊隊長張竹君及黃興夫人徐宗漢。
孫武、蔣翊武、胡瑛、譚人鳳、蔡濟民聞黃興來了，當日抵漢陽門碼頭，將黃興一行迎至總督府。
黎元洪欲委任黃興為戰時總司令，湯化龍倡議，不如在武昌閱馬場設拜將台，以示慎重。因為黃興的革命精神聲威焰烈，不遜色於任何黨人，因此，他未必會服黎元洪，當年劉邦就是靠拜將才把韓信降服的。湯化龍出此絕招博得大家看好。
這天上午，身著黃呢將軍服的黃興登壇站在“戰時總司令”黃旗下，接過了黎元洪授予的委任狀、戰時總司令印、令箭。
黃興“不勝恭謹之至”，“頗有漢初‘韓信拜將，一軍皆晾’之慨”。
他慷慨陳詞：“此次革命是光複漢族，建立共和政府。無知虜廷仍未覺悟，派兵來鄂與民軍為敵，我輩宜先驅逐漢口之清軍，然後北進收複北京以完成革命之誌。今天承黎都督與諸同誌舉兄弟我戰時總司令，責任重大，實難負荷。但大敵當前，不敢不勉。因念軍人以服從命令為天職，以艱苦奮鬥為己任，兄弟願從黎都督與諸同誌後，直搗虜廷，恢複神州，雖捐軀獻身，均所不惜。”
黃興當晚便與總參李書城過江，設司令部於漢口滿春茶園，門前樹“黃”字帥旗。
革命軍聞黃興到，士氣大振。為了確保漢口，黃興組織的“敢死隊、決死隊之投效者日有數十人”。據漢口紅十字會醫生王培元說，他們“勇往直前，誓死不回。出隊後徒步三四日，忍饑蜷伏，必欲達其目的而後已。即受槍後，忍痛前進，不肯就醫。及經紅十字會援救，抬入醫院後，神經錯亂，尚不忘戰爭。”