一個小孩在看完馬戲團精彩的表演後，隨著父親到帳篷外拿幹草喂養表演完的明星馬匹。
小孩注意到一旁的大象群，便問父親：“爸，大象那麽有力，為什麽它們的腳上隻係著一條小小的鐵鏈，難道它無法掙開那條鐵鏈逃脫嗎？”
父親笑了笑，耐心地為孩子解釋：“沒錯，大象掙不開那條細細的鐵鏈。在大象還小的時候，訓練師就是用同樣的鐵鏈來係住小象，那時候的小象力氣還不夠大，小象起初也想掙開鐵鏈的束縛，可是試過幾次之後，知道自己的力氣不足以掙開鐵鏈，就放棄了掙脫的念頭。等小象長成大象後，便甘受那條鐵鏈的限製，不再想逃脫了。”
正當父親解說之際，馬戲團裏失火了，大火隨著草料、帳篷等物，迅速蔓延到了動物的休息區。動物們受火勢所逼，十分焦躁不安，而大象更是頻頻跺腳，仍是掙不開腳上的鐵鏈。
猛烈的火勢漸漸接近大象，隻見一頭大象即將被火燒著，它灼痛之餘，猛然一抬腳，竟輕易將腳上的鐵鏈掙斷，迅速奔逃至安全的地方。
其他的大象，有一兩隻見同伴掙斷鐵鏈逃脫，立刻模仿它的動作，也用力掙斷鐵鏈逃生了。但其他的大象卻不肯去嚐試，不斷地焦急轉圈跺腳，最終無一幸存。
或許你必須耐心靜候生命中的一場大火，逼得你非得選擇掙斷鐵鏈或甘心遭大火燒身，或許你幸運地選擇了前者，在掙脫困境之後，語重心長地告誡後人，人必須經過苦難磨練方能得以成長。
除了這些習以為常的方式之外，您還有一種不同的選擇，你可以當機立斷，拿得起放得下，運用我們內在的能力，立即擺脫消極習慣的捆綁，改變自己所處的環境，投入另一個嶄新的積極領域中，使自己的潛能得以發揮。
您在靜待生命中的大火，甚至甘心遭它席卷，而低頭認命，抑或立即在心境上掙脫環境的束縛，獲得追求成功的自由？