一夜之間，一場雷電引發的山火燒毀了美麗的“森林莊園”，剛剛從祖父那裏繼承了這座莊園的保羅·迪克陷入了一籌莫展的境地。他經受不住打擊，閉門不出，茶飯不思，眼睛熬出了血絲。
一個多月過去了，年已古稀的外祖母獲悉此事，意味深長地對保羅說：“小夥子，莊園成了廢墟並不可怕，可怕的是，你的心已經開始荒蕪，一天一天地老去。一顆老去的心，怎麽還能希望它繼續跳動呢”
保羅在外祖母的說服下，一個人走出了莊園。
他漫無目的地閑逛，在一條街道的拐彎處，他看到一家店鋪的門前人頭攢動，原來是一些家庭主婦正在排隊購買木炭。那一塊塊躺在紙箱裏的木炭忽然讓保羅的眼睛一亮，他看到了一線希望。
在接下來的兩個星期裏，保羅雇了幾名燒炭工，將莊園裏燒焦的樹木加工成優質的木炭，送到集市上的木炭經銷店。
結果，木炭被搶購一空。他因此獲得了一筆不菲的收入。然後他用這筆收入購買了一大批新樹苗，一個新的莊園初具規模了。幾年以後，“森林莊園”再度綠意盎然。
西方有句諺語：“隻要向著太陽，陰影就在背後。”隻要心中有希望，災難就不可怕。