一條生活在大海裏的魚，總感到沒有意思，一心想找個機會離開大海。一天，它被漁夫打撈上來，高興地在網裏搖頭擺尾，“這回可好啦！總算逃出了苦海，可以自由呼吸了。”
這時，它突然聽到漁夫與他的兒子正議論著用什麽方法將它烹煮食用，魚很害怕，被嚇昏了過去。
醒來時，它發現自己又回到了水中。這是一口破舊的水缸，它環顧了一下四周，隻有它一條魚。這時，它又聽到漁夫在說，少吃一條魚實在無所謂，何況它是一條多麽美麗的魚啊！原來，是它那身漂亮的斑紋救了它。
魚歡暢地遊來遊去，盡管那是隻破水缸，但它仍然很快樂。一口水缸和一條漂亮的魚，快樂的魚。
每天，漁夫總會往水缸裏放些魚蟲，魚很高興，不停地晃動身子，展示漂亮的服飾，討漁夫歡喜。漁夫真的樂了，又撇下一大把魚蟲，魚大口地吃著，累了則可以停下，打個盹。魚兒開始慶幸自己的美妙命運，慶幸現在的生活，慶幸自己一身花衣。“當初在海中，每天不得不自己出去尋找食物，還得時時提防大敵的突然襲擊。此時，那些朋友可能已幾天沒吃過東西，也可能已成為他人腹中之物。”想到這裏，魚大口咽下一群魚蟲，自言自語道：“這才是生活。”
在它眼中，這分明是一條漂亮魚應得的待遇。
日子一天一天地過，魚兒一天一天地遊。“我是一條漂亮魚。”它總這麽對自己說。
漁夫要出海了，這次可是出遠海，十天半月才能回家。留下兒子一人。第一次，魚沒按時吃到魚蟲。第二天，依然沒有吃的，它開始抱怨漁夫的兒子這樣怠慢一條漂亮魚。第三天，他漸漸支持不住，餓得發慌。想到在海中，十天找不到食物，它依然行動敏捷，現在身子發了福，遊水的本領大不如前了。第四天，終於有吃的了，不是魚蟲，而是漁夫兒子吃剩的殘羹。顧不上嫌棄，魚大嚼起來。漁夫兒子總是隔三差五地送些殘羹。魚兒抱怨不停。