一天，南因先生家裏來了一位客人，要向南因請教學問。南因先生抽空接待了他。
賓主落座之後，客人沒有聽他講話，自己卻滔滔不絕地大談起來。從自己的生活、工作，乃至家庭，又談到自己的事業和研究，一口氣說了大半天，南因先生幾次想插話都未能成功。南因先生靜靜地聽著，過了一會兒，他站起身來，走進廚房，端來了茶。南因先生往客人的杯子裏倒茶，雖然倒滿了但還是在繼續倒，仿佛根本沒有看見一樣。在一旁高談闊論的客人一開始覺得十分奇怪，看到南因先生還沒有停下，水已經開始往外溢了，他終於忍不住了。
“你沒看見杯子已經滿了嗎？”他說，“再也倒不進去啦！”
“這倒是真的。”南因終於住了手，“和這個杯子一樣，你自己的頭腦已經裝滿了想法。要是你不給我一隻空杯子，我怎麽給你講呢？”
要想讓自己的思想去接受新的東西就必須先舍去一些舊的東西，如同必須清空裝滿水的杯子才能容納更多的東西一樣。