5年前，斯蒂芬·阿爾法經營的是小本農具買賣。他過著平凡而又體麵的生活，但他並不快樂。他一家的房子太小，也沒有錢買他們想要的東西。阿爾法的妻子並沒有抱怨，很顯然，她隻是安於天命而並不幸福。
阿爾法的內心變得越來越不滿。每當他意識到愛妻和他的兩個孩子並沒有過上好日子的時候，他的心就像被針紮了般刺痛。
但是今天，一切都有了極大的變化。現在，阿爾法有了一所占地2英畝的漂亮新家。他和妻子再也不用擔心能否送他們的孩子上一所好的大學了，他的妻子在花錢買衣服的時候也不再有那種犯罪的感覺了。他們還準備在一個夏天，全家去歐洲度假。阿爾法過上了真正的生活。
阿爾法說：“這一切的發生，是因為我利用了信念的力量。5年以前，我聽說在底特律有一個經營農具的工作。那時，我們還住在克利夫蘭。我決定試試，希望能多掙一點錢。我到達底特律的時間是星期天的早晨，但公司與我麵談還得等到星期一。晚飯後，我坐在旅館裏靜思默想，突然覺得自己是多麽的可憎。‘這到底是為什麽！’我問自己‘失敗為什麽總屬於我呢？’”
阿爾法不知道那天是什麽促使他做了這樣一件事：他取了一張旅館的信箋，寫下幾個他非常熟悉的、在近幾年內遠遠超過他的人的名字。他們獲得了更多的權力和工作職責。其中兩個原是鄰近的農場主，現已搬到更好的邊遠地區去了；其他兩位阿爾法曾經為他們工作過；最後一位則是他的妹夫。
阿爾法問自己：什麽是這5位朋友擁有的優勢呢？他把自己的智力與他們作了一個比較，阿爾法覺得他們並不比自己更聰明；而他們所受的教育、他們的正直、個人習性等，也並不擁有任何優勢。終於，阿爾法想到了另一個成功的因素，即主動性，阿爾法不得不承認，他的朋友們在這點上勝他一籌。