無論你做了多少準備，有一點是不容置疑的：當你進行新的嚐試時，你可能犯錯誤，無論是作家、運動員或是企業家，隻要不斷對自己提出更高的要求，在開始時都難免失敗。但失敗並非罪過，重要的是從中吸取教訓。因此，隻有那些跌倒了爬起來，撣撣身上的塵土再上場一拚的人，才會在生意場中獲得成功。
美國百貨大王梅西就是一個很好的例子。他於1882年生於波士頓，年輕時出過海，以後開了一家小雜貨鋪，賣些針線。鋪子很快就倒閉了。一年後他另開了一家小雜貨鋪，仍以失敗告終。
在“淘金熱”席卷美國時，梅西在加利福尼亞開了個小飯館，本以為供應淘金客膳食是穩賺不賠的買賣，豈料多數淘金者一無所獲，什麽也買不起，這樣一來，小店又倒閉了。
回到馬薩諸塞州後，梅西滿懷信心地幹起了布匹服裝生意，可是這一回他不隻是倒閉，而簡直是徹底破產，賠了個精光。
不死心的梅西又跑到新英格蘭做布匹服裝生意。這一回他時來運轉，買賣做得很靈活，甚至把生意做到了街上的商店。從頭一天開張時賬麵收入11．08美元，一直發展到現在位於曼哈頓中心地區的世界上最大的百貨商店之一的梅西公司了。
另一個飽嚐失敗滋味的零售商是詹姆士·卡什·彭尼。
彭尼在美國密蘇裏州長大。高中畢業後在一家布匹服裝店當了11個月的小夥計，共得薪水25美元。
彭尼的身體不好，醫生勸他到戶外活動活動。於是彭尼辭職前往科羅拉多州，幹起了零售商的行當。他把曆年所得全投進了一家小肉鋪。
肉鋪的最大主顧是當地一家旅館。這旅館的廚頭兼采買是個嗜酒如命的人。有一天他跟年輕的彭尼說，以後隻要彭尼每星期白送他一瓶威士忌，他就把整個旅館的生意包給彭尼做。