一般來說，急功近利是商人的通病。如何能吃小虧，耐一時之難，獲取更多財富，才是商人所必須理性思考的問題。
按照李宗吾《厚黑學》中的觀點，利是忍之所得，忍的實質是先不求利，而求做事。他說：“忍於己之謂厚，忍於人之謂黑，在人如此，在水亦然。”封建時代，“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時”。書一讀便是寒窗十年，所得的是“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”。縱橫商海和遨遊書山的道理一樣，急功近利的做法，根本別想獲得“黃金屋”和“顏如玉”。所以說：厚黑商人，總是“先不必求利，要取勢”。
胡雪岩認為，隻有首先了解天下大勢，才能順勢取勢。胡雪岩非常了解：當時，首要的天下大勢就是“洪楊之亂”。他看準了“長毛”是不會持久的，官軍早晚要把他們打敗。既然天下大勢是這樣，那麽渾水摸魚、兩麵三刀、投機取巧都不是光明正大的作為，最好的辦法就是幫官軍打勝仗。“隻要能幫官軍打勝仗的生意，我都做，哪怕虧本也要做。要懂得這不是虧本，是放資本下去，隻要官軍打了勝仗，時勢一太平，什麽生意不好做？到那時候，你是出過力的，公家自會報答你，做生意處處方便。”
了解了天下大勢，就能順勢取勢。勢在官軍這邊，自然要幫官軍。隻有昏頭昏腦的那些人，才不計社會大的走向，僅為眼前的蠅頭小利而斷送了大好前程。洋人那一麵也是這個道理，“洋人雖刁，刁在道理上。隻要占住了理，跟洋人打交道也並不難”。
這種看法，在海禁開放之初，確實有著與眾不同之處。因為照一般人的見解，洋人不是被看做茹毛飲血的野人，就是被視做不可侵犯的神人，結果就無法與洋人平等往來，做出了很多滑稽可笑的事情。而胡雪岩一開始就守定了講道理、互惠互利的宗旨，自然為他商業上的發達做了心理準備。