李宗吾把司馬懿當做一個典型的厚黑人物，他說：“司馬氏父子乘時崛起，他算是受了曹劉諸人的熏陶，集厚黑學之大成，他能欺人寡婦孤兒，心子之黑與曹操一樣；能夠受巾幗之辱，臉皮之厚，還更甚於劉備。我讀史見司馬懿受辱巾幗這段事，不禁拍案大叫：“天下歸司馬氏矣！”
三國時，蜀、魏相爭。蜀國政治家諸葛亮，在劉備死後，受托輔孤，治理蜀國。執政期間，積極實行法治，賞罰嚴明；抑製豪強，任人唯賢；推廣屯田，以利耕戰，使“民貧國虛”的蜀漢，呈現出“耕戰有伍，刑法整齊”的景象。又對西南各族采取和好政策，促進了邊緣地區的開發。為實現他興複漢室，統一全國的多年夙願，於蜀漢建興十二年（公元234年）二月，六出祁山，親率十萬大軍，由漢中出發，第五次北伐曹魏。大軍越過斜穀，占領武功。魏大將軍司馬懿率兵抗蜀。
司馬懿，字仲達，出身士族家庭。少時即被名士讚許，以為“非常之器”。為人多智謀，善權變。曹操在位時，曾進獻過軍屯之策和拉孫權打關羽之計，其軍事才幹和政治謀略已嶄露頭角。曹丕稱帝後，他升任撫軍將軍和錄尚書事，參與了最高統治層大政的謀劃。曹睿執政時期，他統率魏軍，獨當一麵。此次抗蜀，他將主力集結在積石原待機。諸葛亮進攻積石原受阻，退至五丈原（今陝西眉縣西南）與魏軍雙方對壘相持。司馬懿料定蜀軍勞師遠征，糧草不足，不宜持久，就采取堅壘不戰的策略。而蜀軍遠道伐魏，每日消耗巨大，蜀中道路崎嶇，糧運困難，最好是速戰速決。因此，諸葛亮千方百計挑逗司馬懿出戰。但司馬懿卻任憑挑逗，按兵不動，好像耳朵也聾了，眼睛也瞎了，就是不上當。諸葛亮為誘敵交戰，采用激將法，派軍使送去一封信、一箱衣物給司馬懿，司馬懿打開一看，裏邊都是紅紅綠綠的婦女衣物，還有一些光彩奪目的金銀首飾。信上說：“你統領中原之眾，正應該披堅執銳，一決雌雄。可是你卻甘於屈服，這和女人有什麽兩樣？今天把婦女衣服送到，你可拜謝受之。如果恥於受辱，就按期決戰。”司馬懿看了，不動聲色，欣然接受這份饋贈，並若無其事地和來使交談，詢問諸葛亮飲食、睡眠等瑣事，不涉及軍事。使者回答說：“諸葛公日理萬機，事無巨細都親自過問，一天吃飯不過一點兒。”說者無心，聽者有意。使者走後，司馬懿對部下說：“諸葛亮那麽勞累，又吃得少，他還能活得長久嗎？”這更堅定了他堅持對峙的決心。可是，魏軍將領們看到司馬懿甘願受辱，心中十分不滿，紛紛要求出戰，要與諸葛亮決一勝負。謀士賈詡甚至說：“公畏蜀如虎，豈不被天下人恥笑？”司馬懿仍然不肯，而且裝著不能自作主張的樣子，上表請命，請魏明帝明確詔示。諸葛亮聽說後說：“這是司馬懿哄騙眾將的花招，兵法上說‘將在外，君令有所不受’，何必千裏迢迢去請求朝廷批準呢？”可就這樣，司馬懿又得到朝廷的支持，眾將也無可奈何。於是，不論諸葛亮用什麽方法，都按兵不動，疲勞蜀軍。諸葛亮求戰不得，隻好在渭濱分兵屯田，作長期較量的打算。兩軍相持了一百多天。諸葛亮終因積勞成疾，心力交瘁，病故軍中。薑維等人按照其生前囑托，密不發喪，組織蜀軍撤退。司馬懿領兵追趕，但唯恐中了諸葛亮的計謀，不敢窮追，便率部返回關中。