心學祖師王守仁
王守仁（1472—1529年），字伯安，浙江餘姚人，號陽明，曾隱居紹興陽明洞中，世稱陽明先生。王守仁28歲中進士，曆任知縣、刑部主事、兵部主事、吏部主事、左僉都禦史、南京兵部尚書，卒於嘉靖七年十一月（1529年1月），諡文成。
王守仁在學術上發展了主觀唯心主義的理學，和南宋陸九淵合稱陸王學派，與程（程顥、程頤）朱（熹）學派並立，其學說比程朱理學空談“天理性命”更簡單易行，被統治者譽為“學達天人，才兼文武”的“真儒”。
王守仁認為，“心是天地萬物之主”，“心即理，心外無理，心外無物”，以為“良知”即天理，“致吾心良知之天理於事事物物，則事事物物皆得其理矣”，確立了心學理論體係，提出“知行合一”，認為“知是行之始，行是知之成”，“知之，真切篤實處便是行”，“一念發動處，便即是行了”。他倡導道德意識與道德行為的統一，強調“言行一致”“篤實躬行”。心學的最終完成是“致良知”說。
王守仁的主觀唯心主義思想形象地體現在與朋友的一番對話中。一次，王守仁和他的朋友出去遊玩，朋友指著山中的花樹問他：“你說‘天下無心外之物’，此樹在山中自開自落，與我心也有關聯嗎？”王守仁回答說：“你沒有看到此花時，此花與你的心同歸於寂，你看到花時，則花的顏色也鮮亮起來，便知此花不在你的心外。”王守仁認為心是萬事萬物的根本，世界上的一切都是心的產物。“此花不在你的心外”，典型地說明了他的主觀唯心主義哲學觀點。
在政治思想方麵，王守仁以“存天理，滅人欲”原則為指導，要求“行法以振威”。他強調刑罰是“德治教化”的保障，“果有頑梗強橫，不服政化者”，就一定要“即行擒拿，治以軍法，毋庸縱盜，益長刁頑”。同時強調要以體現為封建禮義的“良知”治心，德刑並用，寬猛兼施，做到既“破山中賊”，又“破心中賊”。他主張明“賞罰”以提高統治效力，行德治禮教以預防“犯罪”。