公元前221年開始，秦王朝開始在全國推行封建官僚製度，以適應新形勢，加強中央集權。
秦王朝的中央政權是原秦國的中央政權的延續和擴大，但官職的名稱和權力有許多變化。具體來說，就是在中央設立負責政務的丞相、太尉、禦史大夫。丞相為百官之長，其職責是協助天子處理全國的政務和事務，丞相使用的相印為玉石所製，上麵的印鈕為金製，所以稱“金印”。官員上朝時官印要放在袋中用一絲帶係於腰際，丞相用的絲帶為紫色，所以稱之為“金印紫綬”；秦朝的丞相為左、右兩位，左丞相的地位高於右丞相。太尉是輔助皇帝以參理武事，同樣也是“金印紫綬”。禦史大夫是負責監察工作，同時又要輔助丞相處理政務，為“銀印紫綬”。
金錯陽陵虎符（秦）
丞相、太尉、禦史大夫，在習慣上稱為“三公”。三公雖然有分職，但相互牽製。如：丞相雖是百官之長，但其僅負責民事，軍事由太尉管理；太尉雖管軍事，但並不直接掌握軍隊，也沒有發兵權，發兵權歸皇帝；禦史大夫雖然地位比丞相和太尉低，但由於他負責監察百官，同時又負責協助丞相處理政務，所以對丞相和太尉都有所牽製。三公互相牽製的結果，使軍政大權都掌握在皇帝一人手中。
在三公之下，設有一些分受具體事務的官員，一般稱之為“九卿”，其實不止此數，其中主要有：負責宗廟禮儀的奉常，負責皇帝禁衛的郎中令，負責皇宮守衛的衛尉，負責京城防衛的中尉，負責皇室車馬的太仆，負責皇室財政的少府，負責宮室修葺的將作少府，負責宗室親屬事務的宗正，負責全國司法的廷尉，負責全國財政的治粟內史，負責民族事務的典屬國等等，九卿都分別有自己的辦事機構和屬僚。
三公和九卿都可以參加商議國家大政和決策。商議中，群臣各言其是，最後由皇帝裁決，頒布詔令，分頭執行。