金國建國之初，文教未興。太祖、太宗始用遼、宋舊人。熙宗、世宗、章宗時期大為提倡文化建設，文學也開始發展。可分為三個階段。
早期，文學尚不很發達，文壇上活躍的人物是遼宋被迫入金的文士，主要作家有宇文虛中、吳激、蔡鬆年等。其中吳、蔡二人尤善作詞，時稱“吳蔡體”。他們的有些作品發了對舊朝的眷戀。
後期，金“紀綱大壞，亡征已見”。或者麵對現實，描寫戰亂及亡國，或者逃避現實，描寫隱逸與享樂，便成了這時文學的主要內容。前者風格激越悲涼，後者風格曠達閑逸。總的說來以前者成就較高。主要作家有趙秉文、王若虛、元好問等。
元好問（公元1190—1257年），字裕之，號遺山，太原秀容（今山西省忻縣）人，金代最偉大的作家，曾官至尚書省左司員外郎，金亡後不仕。築“野史”亭於家，從事著述。有《遺山集》。
女真人多能樂舞，女真樂器有鼓、笛兩種。世宗以後，宋朝的樂舞在金朝流行。女真樂舞與宋樂舞得以相互吸收。北宋流行的“說話”和“諸宮調”等說唱藝術，金代更為盛行。章宗時出現董解元所作《西廂記諸宮調》，據唐人《鶯鶯傳》故事改編，以十四種宮調、一百九十三套組曲組成，用琵琶伴奏說唱。《諸宮調》達到成熟的境界，被譽為“北曲之祖”。金代又創造了稱為“院本”的戲劇，科白動作為主，加入唱曲。院本作為一種戲劇體裁，至元代仍繼續演出。諸宮調與院本孕育了北曲雜劇的產生，是金代文化的一大貢獻。元雜劇在金末已漸形成。著名的雜劇作家關漢卿、白樸、杜仁傑、梁進之等多是金元之際的文士。