《隋書·牛弘傳》是全書篇幅最長的獨傳,但敘牛弘生平事跡,僅占全傳十之一二,餘者皆錄其論典籍、禮、樂之文。如此立傳,可以略窺傳主之學識,卻不易對傳主作出全麵的評價。
牛弘(545—610年)字裏仁,安定鶉觚(今甘肅靈台東北)人。本姓“寮”,可能出自西北少數民族。父允,仕北魏,封臨涇公,由於隴西原有牛姓,故賜姓“牛”。弘在北周,起家中外府記室,專掌紋翰,修起居注;後襲父爵,進大將軍、儀同三司。入隋,始授散騎常侍。開皇初,遷秘書監。開皇三年(583年)三月,上表請開獻書之路,晉爵奇章郡公。同年冬,拜禮部尚書,撰《五禮》百卷,上書請依古製修立明堂。開皇六年(586年),除太常卿。開皇九年(589年),文帝詔改定稚樂,弘數上樂議。開皇十三年(593年),再拜禮部尚書。開皇十七年(597年),再任太常卿。仁壽初,為吏部尚書,任內有所進用,均先德行而後文才,並多稱職。仁壽二年(602年),主持獨孤後喪禮,為諸儒所欽服。煬帝在東宮時,甚敬禮弘,大業二年(606年)進位上大將軍,大業三年(607年)改右光祿大夫,備受禮遇。大業六年(610年),從煬帝幸江都,十二月卒,年六十六。贈文安侯,諡曰“憲”,歸葬安定。有文集行世,今不傳。
武士俑(隋)
以上即牛弘簡曆。弘仕隋整整30年,所任職官(秘書監、太常卿、禮尚、吏尚)皆為正三品,所受散官(右光祿大夫)、勳爵(上大將軍、奇章郡公)已至一、二品。弘無軍功,無勳績,而能久任;不結黨,不逢君,而能見容。故傳雲:“隋室舊臣,始終信任,悔吝不及,唯弘一人而已。”這是少有的述讚。又“史臣”論曰:“牛弘篤好文籍,學優而仕,有淡雅之風,懷曠遠之度,綢繆省闥三十餘年,澄之不清,混之不濁,可謂大雅君子矣!”這是少有的好評。傳載三事可為印證: