妊娠3～8周是胚胎器官高度分化形成的階段，也是胚胎受損的最敏感時期。據報道，胎兒重要及次要器官的畸形均與妊娠3～8周間用藥有關。
孕婦早期服用的幾乎所有的藥物，都能通過血液進入胚胎內，並對胎兒產生影響。有些藥物對母體無副作用，並且可以解除痛苦，但對胎兒卻危害極大。1959～1963年間席卷原西德、英國、日本的“海豹症”，就是藥物致畸最典型的例證。由西德製造的藥物反應停，治療妊娠嘔吐的效果特別好，該藥從西德傳入英國、日本等10多個國家，深受孕婦歡迎。結果僅兩年間，西歐一些國家相繼出生了一萬多名短肢、缺肢、無眼、缺耳等貌似海豹的畸形兒。這一事件既在人類醫藥史上記下了不可忘記的一頁。