婦女懷孕後，由於體內新陳代謝快，氧氣的需要量加大，因此血液也須隨之增加。血漿容量較原來約增加40%～50%，而紅細胞增加得較少，約18%～30%，這使得孕婦的血液比未懷孕時要稀一些。這是懷孕晚期的自然現象，稱為生理性貧血。如果經檢查血中紅細胞數目不足(每立方毫米血液內紅細胞數目在350萬以下，或每100毫升血內血紅蛋白在10克以下)則會攜帶氧氣減少，血氧不足可使胎盤缺氧，以致易發生胎兒在子宮內缺氧窒息。胎盤缺氧嚴重時，胎盤組織中毛細血管上皮細胞變性、胎盤組織壞死、血管阻塞，甚至出血而致胎死宮內或早產。貧血的產婦在分娩時如失血過多，易發生休克，甚至威脅生命。產後貧血抵抗力低，也易合並產褥感染。孕婦貧血，胎兒通常較正常胎兒體重為輕，且體內鐵劑儲備量不足，出生後也易出現貧血現象。