某些突發事件常常會讓曆史進程跌個跟頭或拐個彎。
作為京畿門戶的天津衛，陡生一場恐怖事件：同治九年五月二十三日（1870年6月21日），三口通商大臣崇厚召集天津道員、知府、知縣等官員緊急開會，密商望海樓法國天主教仁慈堂發生的蹊蹺事，已經有很長時間了：市井間風傳運河畔的望海樓（天主教仁慈堂）的神甫和修女派人用迷魂藥騙拐天津兒童，然後挖眼剖心配製長生藥。
起因是法國天主教堂仁慈堂收養孤兒和棄嬰，有時也收留病入膏肓的棄嬰。當這些孩子臨死前，由神甫施以洗禮，再按照天主教的葬禮把他們埋葬在教堂附近的墳地。當地百姓很少有誰主動將孤兒送進仁慈堂，望海樓的主持人就給上門送孩子的人一些“經濟補貼”，雖然寥寥無幾，可刺激了貪財人。有人便將不是孤兒和棄嬰拐賣給仁慈堂，兒童失蹤事件屢屢發生。天津知縣劉傑抓住兩個拐騙犯——張栓和郭拐，他們承認拐了小孩送進仁慈堂換錢花。還有一個名叫武蘭珍供述，從天主教堂華人司事王三處領了迷魂藥。如果真像武蘭珍供述那樣的話，事情就嚴重了。無獨有偶，那年天津幹旱少雨，仁慈院裏的幾個孩子染瘟疫病死，草草埋葬在教堂附近，被野狗扒出，屍體“胸腹皆爛，腑腸外露”。人們開始確信天主教堂的修女派人用迷藥拐兒童去剖心挖眼，殘害幼小生命。民眾的憤怒難以遏製，天津士紳百姓在孔廟集會，書院為抗議而停課，大約一萬多人聚集在天主教堂外麵，聲討洋人的“罪惡”。事態如幹柴烈火，一觸即發。
崇厚放棄籌辦天津機器局的活兒，急惶惶地來料理這樁突發事件。上午剛召集各級官員開完會，下午法國領事豐大業氣洶洶來到三口通商衙門，要崇厚立刻派兵鎮壓示威的群眾。崇厚正跟他交涉，氣急敗壞的豐大業掏出手槍朝崇厚連開兩槍，嚇得崇厚掉頭溜跑。見勢不妙，天津知縣劉傑上前勸阻，豐大業又對他射擊，擊中了劉知縣的副手。猶如火上澆油，四周圍觀的民眾再也看不下去洋人的狂妄，一擁而上，將豐大業和他的秘書當場打死。