每個人都有自己的認知結構，所謂認知結構(或叫認識結構)是指一種反映事物間穩定聯係或關係的內部認識係統。人們在認識新事物時，往往把新事物同化於已有的認知結構，或者改組、擴大原有的認知結構，把新事物包括進去。也就是說，人們在認知現實生活中的具體人或事時，總是根據自己以往的經驗、知識、認識來判斷、評價，因而在主觀上往往已有一定的定型，在心理學上這叫心理定式。心理定式常常使人在認知新的事物時產生一種定式效應，即以一種已有的固定看法為根據去認知一個新的社會事物。大家一定很熟悉刻舟求劍這則寓言故事吧，它說的是有一個楚國人出門遠行。他在乘船過江的時候，一不小心，把隨身帶著的劍落到江中的急流裏去了。船上的人都大叫：“劍掉進水裏了!”這個楚國人馬上用一把小刀在船舷上刻了個記號。然後回頭對大家說：“這是我的劍掉下去的地方。”眾人對他的行為感到疑惑不解，有人催促他說：“快下水去找劍呀!”楚國人說：“慌什麽?我有記號呢。”船繼續前行，又有人催他說：“再不下去找劍，這船越走越遠，就該找不回來了!”楚國人依舊自信地說：“不用急，不用急，記號刻在那兒呢。”等到船行到岸邊停下後，這個楚國人才順著他刻有記號的地方下水去找劍。可是，他怎麽能找得到呢?他在靠近岸邊的水中，白費了好大一陣工夫，結果毫無所獲，還招來了眾人的譏笑。船上刻的那個記號是表示這個楚國人的劍落水瞬間在江水中所處的位置，可是掉進江裏的劍是不會隨著船行走的，但船和船舷上的記號卻在不停地前進。等到船行到岸邊，船舷上的記號與水中劍的位置早已風馬牛不相及了。這則寓言告訴我們，用靜止的眼光去看待不斷發展變化的事物，必然要犯脫離實際的主觀唯心主義錯誤，在心理學上講，就是用心理定式去看待問題。