為了北伐朱棣的將領人選，朱允炆與眾臣們商議多次，也難有結果。朱元璋當年真是體貼自己的好兒子，把能收拾的，幾乎都給收拾光了！
挑來挑去，大家推出了一個人，長興侯耿炳文。所謂蜀中無大將，廖化當先鋒，也隻能將就著用了。
耿炳文已經六十五歲了，他能活到現在，恰恰說明他的才華有限，才能平庸，不入朱元璋法眼，進不了老朱“七十歲之前必須殺掉的七十人”這樣的黑名單。如果一個將軍能讓朱元璋覺得出色，是個威脅，他恐怕也就活不到今天了。
耿炳文的特長在於防守，他曾經死守長興（今屬浙江湖州）三年，打敗了張士誠部的多次進攻，對大明王朝的建立，也算做出了一定的（有限）貢獻，因此，他也被封為長興侯。
善於防守的人往往不擅長進攻，你能期待世界第一門將布馮去踢前鋒嗎？但是，大明王朝又沒有拉瑪西亞青訓營，培養不出自己的梅西，怎麽辦呢？
讓一個守門員去當前鋒，這就是朱允炆給出的答案。
朱允炆任命老將軍耿炳文為征虜大將軍，駙馬都尉李堅、都督寧忠為左、右副將軍，帶領十三萬精兵，號稱三十萬，出師北伐。同時下詔，祭告天地宗廟社稷，並把朱棣廢為燕庶人，祭文是這麽寫的：
邦家不造，骨肉周親屢謀僭逆。去年，周庶人僭謀不軌，辭連燕、齊、湘三王。朕以親親故，止正罪。今年，齊王榑謀逆，又與棣、柏同謀，柏伏罪自焚死，榑已廢為庶人。朕以棣於最親近，未忍窮治其事。今乃稱兵構亂，圖危宗社，獲罪天地祖宗，義不容赦。是用簡發大兵，往致厥罰。谘爾中外臣民軍士，各懷忠守義，與國同心，掃茲逆氛，永安至治。
朱允炆的仁柔在這時候又一次讓人無所適從。他在為眾將壯行時，不無傷感地說：“昔日梁元帝蕭繹進京平叛時，曾說：‘一門之內，自極兵威，不吉祥之極。’現在諸位將軍就要與燕王對壘，請務必體察朕的心意，切不可讓朕背上殺害親叔父的罵名！”眾將看著朱允炆一本正經的麵容，都恨不得找塊豆腐撞上去：如此迂腐，這仗還怎麽打？我們不能傷害朱棣，朱棣卻能隨時讓我們從世界上消失！