【原文】子曰：“過而不改，是謂過矣。”
【大意】孔子說：“犯了錯誤而不改正，這就是錯上加錯了。”
《韓詩外傳》卷三還引孔子的一句話，湊在一起剛好是從正反兩方麵談同一個問題——
過而不改，是謂過矣；
過而改之，是不過也。
說來也是，人非聖賢，孰能無過？問題在於，有了過錯怎麽辦？正確的態度當然應該像孔子在《學而》篇和《子罕》篇裏反複說過的：“過則勿憚改。”
春秋時期的晉靈公是個貪婪、暴虐、狡詐的人。他不顧百姓生死巧取豪奪，將聚斂來的財富空耗在宮殿廊閣上；他有一個凶狠的惡習，喜歡用弓彈射人取樂。更殘忍的是，他的廚子沒有把熊掌煮爛，就把廚子殺死，裝在篾筐裏放在敞車上，叫人推著從朝上經過，讓眾人觀看，自己卻樂嗬嗬地看眾人的驚懼狀。士會等大臣很為晉國憂慮，他們擔心國家發生禍亂，就決定去勸勸國君，讓他改過。晉靈公這個人口頭認錯很快。他一見到士會來，馬上說：“我曉得我的過失了，就改就改。”但他並非真心改過，他隻是為了避開大臣的煩擾絮叨。士會一看他的神色就知他的真心，知他不會改，但也拿他沒辦法，隻好說：“人誰無過，過而能改，善莫大焉！”
士會的話是從正麵講的，孔子的話則從反麵講的，他們的話都是很正確的。哪個人沒有過錯呢？一個人有過錯，特別是偶爾犯了過錯，並不打緊，不必驚慌失措，更不可認為這個人就無可救藥了。比如自家的孩子因一時口饞偷摘了鄰家的幾個果子，自然犯了一點小過，為此就狠揍他一頓，狠罵他一陣，甚至就認為他的品質很壞很危險，傷了孩子的自尊心，造成很大的精神壓力。這就是不懂得過與善轉化的辯證法，事實上完全沒有必要對孩子如此大動幹戈，提醒他注意一下就好了。