孔子在陳國陷入絕境，師生窮途，孔子再次去做人家的家臣。此事見孔子中庸之道：1．英雄不落難，不能成英雄。2．窮有窮辦法。3．大人物要做得小事情。
據《論語·衛靈公》：
孔子在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”子曰：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”
又據《孟子》：
孔子微服而過宋。是時，孔子當厄，主司城貞子，為陳侯周臣。
又據《史記·陳世家》：
公十三年，吳複來伐陳，陳告急楚，楚昭王來救，軍於城父，吳師去。是年，楚昭王卒於城父。時孔子在陳。
又據錢穆《孔子傳》：
孔子之去陳適蔡，乃就見葉公。
孔子周遊列國到了宋國這一站，因為躲避桓魋的追殺，帶著弟子們荒不擇路，來到陳國。
孔子本想去楚國的蔡成投奔賢人葉公，沒想到正碰上吳國的軍隊攻打陳國。
兵荒馬亂的，孔子什麽準備也沒有，就陷入了彈盡糧絕的絕境。投天不著，入地無門。
子路埋怨說：“怎麽搞的嘛！君子也會這麽窮嗎？”
孔子說：“君子當然也會窮，但君子窮有窮的辦法，不像小人一樣——窮得不可收拾。”
於是孔子放下大聖人的架子，去打小工，做了陳國大臣司城貞子的家臣，這才解決了師生眾人的吃飯問題。