第一節 怒叱曾九
7月23日清晨，曾國荃熟睡之中被喚醒，聽說李秀成已被拿到，朦朧之中，當時僅穿短衣，便急於趕出來升堂審訊。李秀成被戴上手銬腳鐐押進來，曾國荃正襟危坐，如臨大敵，數次發官話，李秀成乃是傲然視之，不作答話。曾國荃在眾人麵前大丟麵子，他手握鐵椎子，離開座位，對著李秀成遍體狠刺，血流如注。李秀成挺身直立，大喝道：“曾九，各為其主，且興滅無常，今偶得誌，遽刑我乎？”
曾九，即曾國荃，曾國荃為曾國藩四弟，在曾氏同輩兄弟排行第九。李秀成此處呼他小名，顯示對他的蔑視。曾國荃時年四十歲，比李秀成小一歲，但卻是那麽色厲內荏，沉不住氣。雖此時已是巡撫大臣，比之李秀成卻顯得那麽缺乏修養，丟失風度，對被審者的坦然自若，不知所措。這時趙烈文走了過來。
趙烈文是曾國藩貼身幕僚，是曾國藩為防兄弟辦事出格，特別是在與朝廷和上司溝通或有所不妥，以亂大謀，特地派往在曾國荃處的。當時趙烈文生怕曾國荃當場把李秀成殺了，不好交代，隨即附著曾的耳朵悄悄地說：“這是大頭子，不可隨意加刑。”曾國荃聽了，暴跳如雷，狠狠地說：“不過是個土賊嘛！有什麽必要留下來，難道還要送往北京去嗎？”說了又命親兵拿著小刀子，狠狠宰割李秀成的手臂和大腿，鮮血不斷地流下來，而李秀成挺直胸膛，毫不為動。
這時天王二兄洪仁達也被捆縛著推了進來。曾國荃命親兵如法炮製。洪仁達倒也有種，表現得非常堅強，忍著全身疼痛，漠然視之，閉口不說一語。
曾國荃發足了私憤後，命將他們關押，又問趙烈文當如此處理，並說李秀成此人稍遲誅殺當亦可以，猜測北京將會有獻俘的詔旨，就此將會助長朝廷的傲氣。趙烈文回答：獻俘事與否不必由我等決定。但這是個大頭子，既然是活捉，理當由上麵決斷，比如你部將士俘虜後擅自誅殺，可以嗎？曾國荃不能回答，隻命寫好報告讓在安慶的曾國藩定奪。