一陣冷颼颼的西北風使多少萬北平人顫抖。
在往年，這季節，北平城裏必有多少處**展覽；多少大學中學的男女學生到西山或居庸關，十三陵，去旅行；就是小學的兒童也要到萬牲園去看看猴子與長鼻子的大象。詩人們要載酒登高，或到郊外去欣賞紅葉。秋，在太平年月，給人們帶來繁露晨霜與桂香明月；雖然人們都知道將有狂風冰雪，可是並不因此而減少了生趣；反之，大家卻希望，並且準備，去享受冬天的圍爐閑話，嚼著甜脆的蘿卜或冰糖葫蘆。
現在，西北風，秋的先鋒，業已吹來，而沒有人敢到城外去遊覽；西山北山還時常發出炮聲。即使沒有炮聲，人們也顧不得去看霜林紅葉，或去登高賦詩，他們的肚子空，身上冷。他們隻知道一夜的狂風便會忽然入冬，冬將是他們的行刑者，把他們凍僵。
人們忘了一切，而隻看到死亡的黑影。他們聽到德軍攻入蘇聯，而並沒十分注意。他們已和世界隔離，隻與死亡拴在一處。不敢希望別的，他們隻求好歹的度過冬天，能不僵臥在風雪裏便是勝利。
在那晨霜未化的大路上，他們看見，老有一部卡車，那把冠曉荷與孫七送到“消毒”的巨坑的卡車，慢慢的遊行。這是鬼車！每逢它遇到路旁的僵屍，病死的，餓死的，或半死的，它便隨便的停下來，把屍身拖走。看到鬼車，他們不由的便想到自己也有被拖走的可能——你倒在路上，被拖走，去喂野狗！沒有醫生看護來招呼，沒有兒女問你的遺言，沒有哀樂與哭聲伴送棺材，你就那麽像條死貓死狗似的銷聲滅跡。
韻梅三天兩頭的看見這部鬼車。
有了第一次領糧的經驗，她不敢再遲到。每逢去領糧，她黑早的便起床。有時候起猛了，天上還滿是星星。起來，她好歹的梳洗一下，便去給大家勾出一鍋黑的，像藥湯子似的粥來；而後把碗筷和鹹菜都打點好。這些作罷，她到婆母的窗外，輕聲的叫了一聲：“媽，我走啦！”