幼功是中國戲曲演員所需要的一種特殊功夫，京劇演員在這方麵的要求，又是極其嚴格、甚至是極其苛刻的。
電影、話劇演員無所謂幼功。這可以從兩方麵談。第一，是電影、話劇需要小孩兒角色時，臨時到生活中去“碰”、去“抓”，“碰”到氣質合適的，就“抓”到劇組參加演出。演完了，再送他（她）回到爸爸媽媽跟前，回到原來的學校當中。至於他（她）以後是不是還可以幹這行，是否有前途，電影、話劇的導演就管不著、也管不了啦。這樣的小孩兒是可遇而不可求，因為沒有經過培養，也沒有地方培養，他（她）本身沒有功夫，僅僅天生和角色在氣質上相近而已。第二，電影、話劇的成年專業演員來自生活，而不是先選擇、錄取一些小孩子進入學校，學上幾年，然後分配到各個電影廠或話劇團去當專業演員。那些後來成為電影、話劇演員的人，當初也和普通人一模一樣，也有一個具體的工作崗位，也有和普通人一模一樣的歡樂憂愁，甚至這歡樂憂愁表現出來的樣子，也和普通人一模一樣。但是，憑著一個偶然的機會，他們被導演發現了，或者是他們身上一種潛在的素質“驚動”了導演，於是，他們被召到銀幕前或舞台上，開始了專業演員的生活。最初他們還不太會演戲，他們隻是把自己平日在生活中看到的類似人物，用到表演“這一個”相近人物的身上。無論他們的第一個角色是否成功，隻要他們想繼續幹這一行，就需要馬上進行專業的學習和訓練，盡管這時他們早就是大人了。所以這時他們所練的許多功夫，盡管其中一部分接近於戲曲演員的幼功，但是因為年紀關係，在理解和處理這些功夫上已經有所不同，所以並不能稱為幼功。
戲曲演員的幼功究竟是指什麽呢？由於京劇培養演員最為典型，我們就以京劇為例。現在的京劇學校多為八年製，多從小學三四年級的同學中招生。想報考的同學不一定非得會唱京劇，考試時，老師可能隻讓學生唱兩首歌，聽一聽嗓子，看一看體型，並且在隨意的談話中觀察一下小孩的素質，瞧瞧他的言談語吐是不是“當（京劇）演員的材料”。如果大體上不錯，就可以錄取了。