楚懷王是楚國造反大軍的領袖。
名義上的。
因為他是原楚懷王的孫子，所以項梁就把他捧出來作為一個招牌以號令三軍。
但是對於項梁、項羽兩人，楚懷王還是有所戒備的。
當天下沒有到手時，楚懷王作為一個標誌性的人物，是有著他充分的利用價值的；當天下到手之後，楚懷王也就該騰出位置了。這是一種人生的悲涼，也是暴力美學的悲劇部分。
關於這一點，楚懷王很清楚。
所以，在楚國大軍北上救趙的行動中，楚懷王做了這樣的安排：任命宋義為大將、項羽為次將、範增為末將——項羽不可不用，但也不可大用，在他上麵必須有人壓著他。
楚懷王把寶押在老實、謹慎的宋義身上。楚懷王以為，當天下鼎定之時，大將宋義之功當在次將項羽之上，唯有如此，他的王座才是安全的。
但是楚懷王錯了。在這樣一個亂世，一個墨守成規、老實、謹慎的人注定不能勝出。宋義PK項羽，誰勝誰負真是難以預料。當這支各懷鬼胎的隊伍行進到河南安陽時，宋義聽說章邯部隊的人數十倍於自己時，他不敢往前走了。
他將楚軍駐紮在安陽，長達四十六天。
這四十六天是手足無措的四十六天，也是項羽心中怒火熊熊燃燒的四十六天。他終於一刀砍死了宋義，從而將楚懷王心頭唯一的希望也給砍掉了。項羽未經楚懷王允許自任大將，還派遣一位姓蒲的將軍帶領兩萬人馬先行渡河去解巨鹿之圍。但是蒲將軍不爭氣，他和他的兩萬人馬成了肉包子打狗，有去無回。
站在曆史的十字路口，項羽覺得自己真是個沒有退路的人。宋義是他殺的，人間蒸發的兩萬人馬是他派的。現如今，他不可能領著剩下的人馬灰溜溜地回到楚地。他回不去了——他已經將自己逼到了人生絕境。