李鴻章是過山西進入直隸境內，在獲鹿（今石家莊市鹿泉區）暫駐的時候寫這封信的。這時他當已接到接替曾國藩任直隸總督的朝命（同時諭曾國藩回任兩江總督，此上諭朝廷初三日發布），所以信中有“局麵又變，兩湖未知何人”雲雲。這是鑒於：湖廣總督之職原為李鴻章，而由李瀚章署理，李鴻章既授直隸總督，湖廣總督（所謂“兩湖”）自當有新任人選，按說原署理者本是最為“名正言順”的接任人，但那樣的話就是親兄弟倆同時實任兩區總督，而這種情況誠屬罕見，李鴻章估計清廷一般不會再安排其兄實任湖廣，故有“恐為弟所累”之言。但想到當下也不是沒有“兄弟同時兼圻（即指都實任總督）”的可能，若這樣固然是沒有“累”及哥哥，可又擔心“名位太盛，尤難久居”，甚至有“思之戰栗”之言。因“盛”而懼，是曾國藩常掛嘴邊的，而對“拚命做官”的李鴻章來說，則非常少見。此時他說這話，當與天津教案所致時局危機而造成的心理影響有關吧？懸揣之下，李鴻章這會兒隻能深盼哥哥在楚地為自己“清理後路未了事件、未妥機宜”，一切一切，但願天從人願。其實，就在任命李鴻章為直隸總督的同日，清廷也發布了李瀚章實任湖廣總督的諭旨，隻是因為當時的通信條件所限李鴻章未能即時獲知而已。他們兄弟倆同時實任總督，由此成為現實。待安穩下來，李鴻章兄弟當都會感到榮幸吧？
此番人事變動，與兩江總督馬新貽被刺殺身亡，遺缺急需填補，而曾國藩最為相宜的情況有直接關係。曾氏雖未因津案折騰得喪命，但也焦頭爛額，狼狽之極。此際所謂“內疚神明，外慚清議”他常掛嘴邊，雖說是搪塞輿論甚至是不無變相發泄牢騷意味的言辭，但也反映他窘迫無奈的實情。在這種情況下，他遂有堅意求退之舉。而這時恰有“刺馬案”發、“兩江”需人的局麵出現。“兩江”是曾國藩經營多年的基地，政務、軍務他當然再熟悉不過，也再順手不過，由曾國藩回任此區總督不但人選恰切，同時也是朝廷對他這般宿老重臣的一個安撫。此一調動，遂致一曾兩李以及直隸、兩江、湖廣三區的連鎖人事變動。