這封信是李鴻章寫給哥哥和鶴章、蘊章、鳳章三個弟弟的，哀告幼弟昭慶病逝的不幸消息。這位弟弟是前一年由署兩江總督何璟奏明赴部引見，北來也兼探望二哥，冬間至保定督署後即發病咳血，在京期間更突然加重，被李鴻章接到天津醫治和調養，結果每況愈下，終至不治，算來其享年僅39歲（他道光十五年即1835年生），真可謂英年早逝，他是兄弟中最小卻走得最早的一個。從其症狀看，當是因患肺疾。信中說到他危重之時拉著哥哥的手而囑托的事情，確實讓人哀憐。李鴻章信中還告知了喪事安排和計劃的情況（說到的“俟劉媳分娩”是指李經方夫人待產）。而“幼弟實吾同胞之最賢者，忽遭此厄，家運衰敗可知，殊增危懼”之語，道出了失此幼弟遭受巨大心理打擊之下，寫信人的哀痛和驚懼。他又擔心老母和昭慶媳婦（皆在武昌督署）聞知噩耗後經受不住打擊，更使得自己“五中慘割，日夜憂泣”，希望哥哥和弟弟們能有排解的辦法。人亡不能複生，“死者長已矣”！
此時李鴻章追思亡弟“最賢”，自是情真意切。而這位老弟生前，則可能覺得自己在功名仕途上，沒有得到權重勢大的這位二哥的特別照顧，而懷有怨氣。與李家有著親戚關係的劉秉璋，其兒子劉體智在《異辭錄》中就說到相關情況，並且道明李鴻章是為了避嫌而“不為推轂”，就是沒有特別薦舉他。李昭慶似乎到死也解不開心裏這個疙瘩，據說病逝幾天前李鴻章有一次探視，他“移麵向內而不與語”，看來是心緒煩亂之下與之賭氣。當然，即使此事當真，想來也隻是李昭慶的一時慪氣而已，即使他不理解哥哥在處理相關事情上的深切用心，他們兄弟間起碼大麵上還是過得去的。
追溯起來，李昭慶的從軍為將時間雖然不是太長，但在鎮壓太平軍期間就不但領兵配合湘軍打仗，而且曾向曾國藩建議用兵方策，被誇讚為文武兼資之材。在隨曾國藩平撚期間，雖說包括李昭慶在內的淮軍將領並不能真心聽命，但曾氏還是真心激勵李昭慶發奮自強，刻苦曆練，苦戰立功，是為他的後路著想。曾國藩在給李瀚章的信中，誇其這個幼弟“深穩英峙，自是令器”，雖說這中間不免有客套成分，但李昭慶在軍中的表現也不是沒有亮眼之處的。不過，總體看來他終究曆練不夠，也缺乏堅韌意誌和深宏謀略，又頗有驕矜自負氣態，和左右搞不好關係，也沒有特別凸顯的大功可紀。如此情況下，有權有勢的兩個哥哥也確實不好毫無顧忌地破格高抬他。總之，不能全怪他“運氣”不好，終究還是自我造化不夠。最後他似乎也認頭了，臨終前執手求二哥的這番話——“辛苦半生，未稍吐氣，能否轉商各大府代為奏明，倘或附諸兄傳末以留微名，則幸甚”，豈不怪可憐的？“蟻附驥尾”式的留名死也不忘追求。其實，他這個“理想”不說也能實現，有二哥、大哥的地位和名頭，他這個幼弟的名字還能泯滅得了嗎？