此信及下麵多信，開頭李鴻章對哥哥稱呼“鈍翁”，因為其人晚號“鈍叟”；信尾李鴻章自署“儀齋”，這是他的晚號，或簡署“儀”，寫給晚輩的信或署“儀翁”。
李鴻章寫這封信的時候，哥哥正在北京。其人在湖廣總督任上居職最長，母親就隨住在他的衙署，光緒八年（1882年）三月在那裏病逝（享年83歲），他和李鴻章自然都要丁憂守製。不過弟弟鴻章到第二年就應召複出任事，李瀚章則不但守製期滿，並且此後仍在家數年，這時入覲在京。覲見了太後、皇帝，還要拜謁王公顯貴。從李鴻章此信中可以看出，是由苗清泰帶來哥哥手書告知情況。這個苗清泰，是李鴻章屬下的一個小軍官，按光緒十六年（1890年）末李鴻章上奏提到的，是“直隸督標後營左哨二司把總”。看似不起眼的小官，但後邊錄信中說到其人“與奏事太監極熟”，是個有“利用價值”的人物。
信中“慶、伯、克諸邸往拜未晤”句，“慶”當指慶郡王奕劻（當時還未晉親王），“伯”當指伯彥納謨詁（蒙古王爺僧格林沁長子，襲父親王爵），“克”所指不詳。下文的“禮邸”，當指禮親王世鐸，“恭、醇邸”，分別指恭親王奕、醇親王奕譞（光緒帝父親）。這樣聯係起來，相關語句的大意可謂：李瀚章告訴弟弟擬拜謁的諸王爺中有的上門沒有見到，禮親王世鐸告訴可以“少緩”，李鴻章則建議哥哥不要再去了，既與奕、奕譞“晤談甚暢”，特別是奕譞“問話均極親切”，似乎這也就可以了。李鴻章還特別提醒哥哥，“將來出京時須答人情”。想來，這份人情可不是仨瓜倆棗可以打發的，恐得是一筆不菲的開銷。
信中所說“交卸後，正與籌議北洋水師營製章程，初旬乃可赴京”的周玉山，是安徽籍的周馥（字玉山）。其人原任津海關道，時已升任新職直隸按察使。他與李鴻章頗為投契，成為其得力助手，最後官至兩江總督（其時李鴻章已去世）。信中“蘭孫等昨電”雲雲，蘭孫是直隸高陽籍的李鴻藻，他去年在禮部尚書任上，先是被派前往河南巡視河工（因黃河在鄭州一帶決口，需要堵築，故稱“鄭工”），繼而又命他督辦“鄭工”（事在十二月）。此工繁難之極，困難重重，李鴻藻難有作為，在家書中有“我日坐愁城，不知作何結局”之歎。由李鴻章此信中所述相關內容，也可見知其險難情勢之一二。李鴻章為此也“深為焦慮”，隻有寄望老天別再下雨，以及靠所謂“朝廷福庇”，來完成河工，說是“若鄭工再緩，變局難言，不獨海軍無擴充之望也”。之所以說會影響到海軍，當是河工要擠占經費。不過，老天不雨利於河工，可要影響農業，信中所說“北省旱象頗廣，聞肥鄉（合肥老家）亦缺雨，秧未插齊”，這也是李鴻章所憂慮的。