李鴻章寫此信的時候，經方已在英國倫敦，當為暫時在那裏“應差”。此時薛福成（字叔耘）已受命為駐英、法、意、比公使，但尚未啟程赴任。李鴻章信中告訴經方，其人“過津時，曾商懇留汝參讚”，自己則“仍將回複惠人之意堅辭”。“惠人”指崔國因（字惠人），安徽太平人，早年曾為李家塾師，同治十年（1871年）中進士，李鴻章寫此信時已受命為駐美國兼秘魯、西班牙公使，應該是他曾想讓李經方隨做參讚，李鴻章推辭，而這時則以同樣的理由“堅辭”薛福成的提議。推究此番更為實際的原因，是李鴻章對薛福成的識人用人不怎麽看好，從其信中所謂“彼好文學，奏帶多情麵浮華之士，無精通洋務者”雲雲，便可見知。所說“較通達，筆下好而有煙癮，有大誌”的黃公度，是黃遵憲（字公度），廣東嘉應州人，他後來成為有名的外交家和愛國詩人，此時則在外交曆練的初階。所說要“交卸”的芝田，是安徽貴池人氏劉瑞芬（字芝田），他已駐外數年，薛福成就是要接其任的。信中還告知預計薛氏啟程和到任的時間（實際較此尚略晚），讓經方酌情安排回國的時間和眷屬等相關事情。並特別告明，“明年有閏二月，趕回會試，尚來得及，僅此一次，不得亦無悔矣”。這是要經方準備回國參加庚寅（光緒十六年）恩科會試。
信中向經方問及：“前與匯豐麵訂兌款，今尚未取，何也？”“匯豐”是指著名的英國匯豐銀行，它自同治初年就在華開辦業務。信中又告“大伯父調兩廣”的事情，還特別說到張之洞（香濤）調鄂，“奉旨與我會辦鐵路，尚未議有辦法”。所謂“會辦”的鐵路，就是盧漢鐵路。因為這時由海軍衙門（海署）總理其事，所以李鴻章將該衙門關於此事的複奏隨信附上讓經方閱看。並告知關於修築此路借洋款與否，朝廷內部存在歧見尚未定局。而從其信中可知，盡管如此，外國已聞風開始爭逐這項對華借款，涉及奧匈帝國的金融界人員（所謂“奧商”）、英國匯豐銀行，而法國則援引通過中法戰爭於光緒十一年（1885年）與中國所簽條約（通常稱《中法新約》，信文中稱“法越新約”）當中，關於鐵路權益方麵的內容，要求清方“借款購器，照約商辦”，態度尤其強橫。李鴻章因此估計，該國“將來不無糾纏”。總之，事情剛剛籌議，列強已視之為必須爭奪的一塊肥肉。