嵇康（224—263年），字叔夜，譙國銍（zhì）縣［今安徽省淮北市濉（suī）溪縣］人，三國時期曹魏思想家、音樂家、文學家，與阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮鹹合稱“竹林七賢”。
“竹林七賢”的精神領袖
嵇康兒時父親就過世了，由母親和兄長撫養長大。他聰慧過人，博覽群書，對老莊之學尤為感興趣。長大後的嵇康身高七尺八寸，容貌出眾，氣度不凡，雖然他向來不注重打扮，世人卻覺得他神采照人，天質自然。
嵇康的才華受到推崇，他也被魏國皇室看重，迎娶了魏武帝曹操的曾孫女為妻，被授任中散大夫。嵇康與曹氏聯姻，為他後來政治上的失意埋下了伏筆。
兩漢以來，儒學因為獨尊的地位，被過度神化及教條化，隨著大漢王朝的瓦解，逐漸被士大夫拋棄，轉而尋找一種“安身立命”的依靠，玄學因此興起。
玄學之名來自《老子》的“玄之又玄，眾妙之門”，其主要內容是研究並解釋《老子》《莊子》《周易》這三部充滿哲理的著作。
曹魏以來，因為政治環境惡劣，玄學之風大盛，當時的名士競相排斥儒家的說教和倫理綱常，崇尚清談，整個社會流行一種虛無放誕的風氣。
嵇康天性恬淡，講究養生之道，向往無拘無束的隱士生活。他主張解放人的自然天性，認為儒家的等級製度、道德規範都是對天性的束縛。
嵇康寫作《養生論》，明確倡導“越名教而任自然”的生活方式，認為真正的君子應該內心豁達，不被欲望迷惑，不被世俗規章約束。
嵇康這些離經叛道的思想，隻有阮籍、山濤等六個人讚同，他們經常聚在一起遊樂，這就是“竹林七賢”。正是“竹林七賢”，將魏晉玄學思想推向高峰。
隨著曹魏的政權被司馬氏執掌，嵇康作為曹氏姻親，自然受到忌憚。但由於他是天下的名士，大將軍司馬昭想征召他為幕僚，以收買人心。嵇康事先得知消息，跑到河東郡（今山西省西南部）躲避出仕。