祖逖（tì）（266—321年），字士稚，範陽郡遒（qiú）縣［今河北省保定市淶（lái）水縣］人，東晉傑出的軍事家。
一心北伐的名將
祖逖出身北方大族，世代都擔任兩千石的高官。他幼年喪父，性格豪邁，為人仗義，有俠義之風，家鄉父老都很看重他。但他不愛讀書，哥哥們深感擔憂。
等到成年，祖逖懂得了學習的重要性，開始埋頭苦讀，很快成為通曉古今的俊才，當時的人都認為他有輔佐君王的才能。
祖逖的名聲和才能逐漸傳播開來，當地官府多次征召，他都沒有應允。後來，祖逖被任命為司州（今河南省洛陽市周圍）主簿，在那裏他結識了終生知己——名將劉琨（kūn）。
祖逖和劉琨性情相投，一見如故，經常同榻（tà）而眠，縱談天下大事，相互勉勵說：“如果天下大亂，豪傑四起，我們應該聯手幹出一番事業！”
有一次，兩人睡到半夜時分，祖逖聽到雞鳴，推醒劉琨說：“被這個聲音驚醒，不是壞事。”劉琨會意，和祖逖來到屋外一起練劍。
“八王之亂”爆發，政局混亂不堪，祖逖和劉琨因為名聲顯赫，得到各個諸侯王的爭相籠絡，先後曆任多職。幾年後，祖逖的母親去世，他拒絕征辟，回家守喪。
西晉王朝衰弱，北方的匈奴人趁機入侵，都城洛陽陷落。北方民眾紛紛往南方避難，祖逖也帶領家人南行。
一路上，他把車馬讓給老弱病殘，自己和眾人步行，攜帶的糧食藥品也都和大家分享，遇到盜賊，也由他出麵應付。眾人對他心悅誠服，推舉他為頭領。
在祖逖有條不紊（wěn）的指揮下，一行人安全到達丹徒縣（今江蘇省鎮江市丹徒區）。劉琨卻留在了北方，兩人從此天各一方。
當時，晉元帝司馬睿在建業經營東南地區，尚未稱帝，正招攬各方人才，於是任命祖逖為徐州刺史，駐紮在京口（今江蘇省鎮江市）。晉湣帝即位後，任命司馬睿為左丞相，命令他率兵趕赴洛陽勤王。