顏延之（384—456年），字延年，琅琊郡臨沂縣（今山東省臨沂市）人，南朝宋時文壇領袖，與謝靈運並稱為“顏謝”，因行事狂傲，世人也稱他為“顏彪”。
狂傲率直的文壇領袖
顏延之的父親早逝，因此家境貧寒。顏延之自幼聰明伶俐，喜歡讀書，寫出的文章在當時號稱第一，但他特立獨行，直到三十歲還沒有結婚。
顏延之的妹妹嫁給一個高官的兒子。這個高官很欣賞顏延之的文采，邀請他見麵，想推薦他做官，顏延之卻沒有赴約。
東晉末年，顏延之在當時還是豫章郡公的宋武帝的世子手下擔任一個小官。
宋武帝北伐，收複了大量領土，顏延之奉命擔任特使，來到洛陽（今河南省洛陽市）慶賀勝利。一路之上，麵對滿眼衰敗頹廢，顏延之感受到山河破碎的悲哀，心中久久難以釋懷，寫下名作《北使洛詩》。
宋武帝當上皇帝後，讓顏延之負責教育太子。宋武帝邀請儒學大師周續之講學，當時顏延之雖然官職不高，但心氣高傲，和周續之進行學術辯論。
周續之每解釋一句話，總要引經據典，而顏延之卻言簡意賅，直指要害。宋武帝很高興，讓他詳細解讀儒家經典，顏延之條理清晰，見解獨到，讓眾人敬佩不已。
顏延之對自己的文采十分自負，行事狂放，言語犀利，對位高權重的達官貴人不屑一顧，很多人不喜歡他。不久，顏延之被貶為地方官，上任途中，他經過陶淵明的家鄉。
在此之前，兩人便因為文名而相互仰慕，結為忘年之交，此刻相見，更是歡喜異常。顏延之經常去陶淵明家裏喝酒，兩個人每天作詩酬唱，探討文學，抒發懷才不遇的悲憤之情。陶淵明去世後，顏延之悲痛欲絕，為他寫下一篇祭文，懷念這位好友。
440年，已經名揚天下的顏延之被朝廷任命為專門負責文化教育的官員。顏延之在朝廷工作了十二年，除了工作以外，他的生活異常簡樸，穿粗布衣服、吃粗糧，唯獨喜歡喝酒，每次喝酒都會非常放縱，做出種種狂浪不羈的事情，從來不在乎其他人的目光。