蕭道成（427—482年），字紹伯，小名鬥將，祖籍東海郡蘭陵縣（今山東省臨沂市蘭陵縣），生於晉陵郡武進縣（今江蘇省常州市武進區），西漢丞相蕭何第二十四世孫，南齊開國皇帝，死後諡號高帝。
戎馬一生的開國帝王
蕭道成天資聰明，長相英武過人，十四歲時跟隨父親開始軍旅生涯。蕭道成逐漸積累了許多作戰經驗，成長為劉宋王朝的重要將領之一，屢次指揮軍隊平定內亂以及征伐各地。
當時，身為藩王的宋明帝為了自保，弑殺侄子皇帝劉子業後自立為帝，因為得位不正，分封在各地的劉子業眾兄弟紛紛叛亂。
在關鍵時刻，宋明帝重用蕭道成平叛，蕭道成不負眾望，與叛軍前鋒交戰，一天之內擊破十二座敵軍營壘，很快平定了叛亂。
眾藩王叛亂剛剛平定，鎮守北部邊境的將領薛安都因為曾經反對宋明帝，此時心懷疑慮，便發動叛亂。叛軍控製劉宋王朝北部大片土地，宋明帝緊急命令蕭道成平叛。
蕭道成冷靜分析局勢，發現薛安都的侄子薛索兒帶領的軍隊是叛亂主力，於是帶兵與薛索兒對峙。蕭道成先用奇兵擊敗薛索兒，然後修築壁壘阻擋叛軍的進攻。
麵對敵人的不斷挑戰，蕭道成非常鎮定，在中軍大營安坐，下令將士不要驚慌，等到叛軍疲憊後，才大舉進兵，一舉擊敗了他們。
宋明帝鑒於各藩王屢屢反叛的教訓，為了讓自己的兒子將來不麵對此種局麵，開始對當初擁立自己的各位弟弟舉起了屠刀，劉氏皇室子弟被屠戮殆盡。此時，蕭道成憑借軍功，逐漸崛起，成為統領劉宋王朝北方邊境防務的重要將領。
宋明帝去世前，將蕭道成調回朝廷，令其負責京城防務，並與其他幾位將領共同執掌軍機要務。宋明帝的兒子劉昱（yù）即位，是為宋廢帝，由蕭道成輔佐朝政。