胡太後（？—528年），原名失考，安定郡臨涇縣（今甘肅省鎮元縣）人。宣武帝元恪的嬪妃，孝明帝元詡的生母。死後諡號靈，史稱宣武靈皇後。
耍盡心機謀政權
胡氏從小聰慧機敏，多才多藝，跟著姑姑學得了不少佛理。她的姑姑是尼姑，經常進宮為宣武帝宣傳佛經教義。姑姑一直記得，曾經有相士預言侄女是大富大貴之人，前途不可估量。於是，每次進宮講佛，便不遺餘力地誇讚侄女。宣武帝聽說有這麽一位才貌雙全的女子，便召她進宮做了嬪妃。
入宮後，其他妃子因為“子貴母死”的製度，常常祈禱自己不要生太子，唯獨胡氏天天期盼自己能生個兒子，還對其他妃子說：“國家的製度雖然苛刻，如果能為皇上生一個皇太子，我死不足惜。”後來，她真的為宣武帝生下了兒子。
宣武帝大喜，特地從良家婦女中挑選乳母和保姆來喂養，並且安置到另外的宮室，胡氏與其他嬪妃都不能看護。後來，這個孩子被立為太子，按照北魏的傳統，胡氏要被處死，但經過大臣們和皇帝的一番操作，她不僅沒有被殺，反而榮升為貴嬪。三年後，宣武帝駕崩，太子即位，是為孝明帝，尊胡氏為皇太妃。胡太妃為了實現臨朝聽政的夙願，設法逼迫皇太後出家為尼，尊自己為皇太後，正式代替孝明帝總攬朝政。剛開始，胡太後特地令人打造申訴車，親自坐車出巡，接受官員和百姓的申訴，及時處理冤情。總體來說，獲得很多好評。
隨著地位的穩固，胡太後的政治野心逐漸膨脹。開始時，大臣們稱她為殿下，她下“令”處理朝政；後來，她改“令”為“詔”，群臣稱她為陛下，她自稱朕。接著，胡太後向大臣們提議，想要自己替代年幼的孝明帝祭祀祖先，大臣們一致否決。胡太後不死心，又請另一位大臣幫忙，這位大臣終於用東漢太後進獻祭品的先例，說服了其他大臣，於是她歡喜地代行了祭祀大禮。