宇文泰（507—556年），鮮卑族，字黑獺（tǎ），代郡武川鎮（今內蒙古自治區武川縣）人。南北朝時期傑出的軍事家、改革家、政治家，北周政權的奠基人。死後諡號文帝。
亂世中的北周奠基者
宇文泰的祖先是匈奴人，後來融入鮮卑族，稱為宇文部。這支部落曾被前燕所滅，餘部歸附慕容氏各燕，後來北魏統一北方，便都歸附了北魏，遷移到武川鎮定居，宇文泰便出生在這裏。
宇文泰長相奇特，身形高大魁梧，雙臂過膝，長發及地，大胡須，麵如紫色。
北魏末年，國內的階級矛盾與民族矛盾日益激化，防守邊境的北部六鎮爆發了起義。起義軍占領武川鎮，武川軍主賀拔度拔心向朝廷，便與好友宇文泰的父親組織軍隊反抗，趕走了起義軍。當時，整個北方大亂，宇文泰一家人幾經輾轉，他的父親和眾兄弟相繼陣亡。
宇文泰隻好投奔代表北魏朝廷的爾朱榮，恰逢賀拔度拔的兒子賀拔嶽也在爾朱榮軍中。爾朱榮得知他們兩家的交情，便把宇文泰分編到賀拔嶽麾（huī）下。
正當六鎮起義蓬勃發展之時，關隴地區也爆發了起義。宇文泰跟隨賀拔嶽、侯（hòu）莫陳悅前往鎮壓，多次立下戰功，官爵不斷提升。
在鎮壓起義的過程中，宇文泰乘機擴大自己的影響力，對官員、百姓實施惠政，獲得了不少人的好感。幾個月後，爾朱榮被北魏孝莊帝殺害，高歡乘勢崛起，成為北魏政權的實際掌控者。高歡繼續倚重賀拔嶽，宇文泰依然是賀拔嶽最信任的手下。
不久，不甘心成為高歡傀儡的北魏孝武帝暗中聯絡賀拔嶽，想要對付高歡。宇文泰主動請求去晉陽會見高歡，一探局勢。高歡一見到宇文泰，就想留為己用，被他一口謝絕。
宇文泰回來對賀拔嶽說：“高歡野心很大，他之所以沒有篡位，是因為朝廷有你和你的兄長賀拔勝。至於侯莫陳悅，他是個庸人，不足為慮。我們應該乘勢占領隴地，與當地人搞好關係，便可以在那裏擴充兵馬。站穩腳跟後，往西能掌控西域，往北能安撫漠北的草原民族，往東能抵達長安，這樣才能輔佐朝廷。”