蘇武（公元前140—公元前60年），字子卿，京兆尹杜陵縣（今陝西省西安市）人，西漢傑出的外交家。
牧羊北海，持節不屈
蘇武的父親曾跟隨大將軍衛青抗擊匈奴，被封為平陵侯，蘇武憑借恩蔭也封了官。
漢武帝時，漢朝與匈奴戰爭不斷，雙方經常派使者互相觀察對方的情況，也經常扣留對方的使者。後來，匈奴新單於即位，害怕被攻擊，主動放回扣押的使者。武帝很高興，派蘇武帶著漢朝的符節護送匈奴使者返回。蘇武到了匈奴，歸還使者並送上禮物，匈奴單於反而傲慢起來。
匈奴單於正準備派使者護送蘇武等人返回，結果內部發生叛亂。之前，漢朝有個使者叫衛律，投降匈奴後得到重用，但他的手下不願投降，一直想回到漢朝。這名手下正好與蘇武的一個副手是舊相識，便密謀劫持單於的母親，事跡敗露，被衛律抓了起來。
單於非常生氣，想把蘇武等人都殺了，有人建議讓他們投降，衛律便去勸降蘇武。蘇武說：“喪失氣節，汙辱使命，就算活著也沒臉見人！”說完拔劍就抹脖子。衛律急忙抱住蘇武，但他已受重傷，倒在地上，渾身是血。大夫趕來，救了好幾天，蘇武才慢慢醒過來。
單於見蘇武如此有氣節，更加欽佩，很想勸降他。衛律又找到蘇武說：“你的副手犯了死罪，你也得連坐。”蘇武說：“我既不是同謀，也不是親戚，憑什麽連坐？”衛律拿起刀恐嚇蘇武，蘇武一動不動。衛律不敢下手，說：“我也是不得已才投降，但投降後單於對我很好，如果你投降，也會和我一樣。何必白白送了性命呢？如果聽從我的勸告，我們馬上結為兄弟，否則恐怕今生再不能與我見麵了！”蘇武越聽越氣，反駁說：“你作為漢朝子民，不顧恩義廉恥背叛國家，投降匈奴，我見你幹什麽呢？單於信任你，讓你來裁決人的生死，你不主持公正，還想挑起兩國爭端，如果你想讓兩國開戰，匈奴的災禍恐怕就從殺掉我開始了。”