在謝玄解救彭城以後，他不加停留，立馬回到廣陵調整軍隊，準備迎接前所未有更加嚴峻的挑戰。
在他回兵淮南之時，秦軍已經分成兩路推進，俱難奪下了重鎮淮陰，然後立即向南推進，而西邊苻堅派了毛當、王顯的大軍前進，合攻淮南。保守估計秦軍進攻下遊的總兵力達到了十四萬。十四萬合兵一處，彭超、俱難又拿下了淮南另一重鎮盱眙。他們並不停留，繼續向南逼近，彭超作為先鋒，派六萬人包圍了三阿。三阿離廣陵隻有一百多裏。
東晉朝廷方麵，從皇上到百官，無不惶惶不安。無頭蒼蠅似的瞧著謝安，等待他的決策，希望他能解救這迫在眉睫的事情。
謝安不動聲色，臉上看不出一點焦躁，手持牌板，大大方方，不徐不疾上前進諫：“臣以為事情都到這程度了，還有什麽計策呢？兵來將擋，盡自己最大的努力就是了。我們防吧。”
朝廷上下不想聰明絕頂的謝安也沒想到什麽辦法，看來也就隻有努力防守了。皇上到百官把這棘手的事情全權由謝安指揮處理了。
謝安派弟弟征虜將軍謝石帶領水軍，駐紮在塗中，沿江防禦；派右衛將軍毛安之等率領四萬人駐紮在堂岜，一方麵守衛建康，一方麵接應謝玄。
不承想，秦軍的毛當率領兩萬騎兵襲擊毛安之，晉軍一下子潰敗了。歸根結底，還是那該死的“畏秦”。
現在是真的到了國家存亡的時刻了，謝安也終於亮出了最後一張王牌，他指示謝玄立即北上救三阿，阻止秦軍對廣陵的威脅。
謝玄接到命令，立即調整軍隊，前去三阿。
謝玄的北府軍剛建立不及，沒什麽名氣，他也是名士出身。不僅朝廷方麵報以懷疑態度，就連秦軍也各個驚奇好笑般看著這場鬧劇。
尤其是包圍三阿的彭超，謝玄上次使計沒動兵力就把戴逯給救了，他還很是介懷，這下好了，他們可以動真格，看看他武將出身的武夫還是他名士出身翩翩公子，誰才是真材實料。