長安城內晨鼓敲過，晨曦初露，朱漆宮門緩緩而開。文武官員就此下馬，分列魚貫而入，直至宣政殿前朝堂，序班等待朝見。鍾鼓聲聲回**在紅牆青瓦間。
清輝灑入正殿，皇帝穿著赤黃袍衫負手從羽扇後走出。
“眾卿家有何事要奏？”他眼圈泛青，肚子微腆，眼神梭巡著。
“陛下，吏部許尚書一案，大理寺有卷宗遞呈，待陛下裁決。”說話的是右丞。
皇帝接過卷宗，信手翻著。右丞繼續道：“許尚書府小妾乃投繯自盡，仵作查驗屍體，並無虐待痕跡。臣疑心元夕焚火案是有人指使。”
“嗯？”皇帝合上卷宗，“那依卿意，許尚書是被人構陷？”
右丞持笏板作揖道：“目前種種跡象指明確有可能。”
“公慎言！”朱孟出列，斷然道：“且不論尚書府逼死姬妾屬實與否，火焚案已是人盡皆知，此事影響之壞不可估量！若說有人構陷，必得有真憑實據，否則空口白牙，便是胡編亂造！”
“臣以為許尚書之案可再議，但尚書之位不可長久空懸。”左丞開口道，“臣舉薦吏部侍中吳勉中接任尚書一職。”
“相公此言差矣。”程靖榮眼神犀利掃過，悠悠道，“尚書空缺，按次序應是侍郎升任，如何輪到侍中？”
左丞亦覷了他一眼，不疾不徐道：“啟奏陛下，吏部侍郎年逾花甲，時有疾，恐難當大任。”
“相公怕不是忘了，侍郎可不止一位，侍中亦是……”
“好了！”皇帝將卷宗交給內侍，“許尚書之案繼續查，至於尚書一職，且由尚書省擬了人選來。”
本已劍拔弩張的朝堂瞬息之間又變成了一麵湖水。
“誰還有奏？”皇帝提了兩分音量。
“陛下，臣祈請陛下暫緩宮殿翻修一事。”
皇帝質問道：“這又是為何？”
“實在是國庫空虛，財政艱難。”戶部尚書硬著頭皮回道。