“向之。”程靖寒一身墨色圓領袍，身影隱於暗處。
牢房逼仄如故，嶽平秋深陷的眼窩裏盡是難言。
“殿下，煩勞您親來看我。”他聲音細微。曾經意氣風發的麵龐如明珠蒙塵。
程靖寒低首看著他執筆縱書的玉手，現今紅腫淤血。
“你被上刑了？”他心頭一緊。
“拶刑罷了，雕蟲小技爾。”嶽平秋神色平靜，似乎苦難與他無關。
程靖寒眼睛蘊了怒火，他恨道：“刑不上大夫。刑部竟如此無所畏忌！”
“殿下。”嶽平秋輕輕撫上他袍袖，“他們不過是奉命辦差。何況——”
他嘴角起了苦笑：“對一個將於殿前廷杖八十的罪人，區區拶刑又算什麽？”
程靖寒心戚戚然，他並非能屈能伸之人，這杖刑會使他丟了命。而他竟是如此沉靜。
“二郎，我悔不該讓你進這京畿漩渦。汝自該如閑雲野鶴，或效竹林七賢，或於鄉郊學堂教書育人。縱使狂狷不羈，到底有汝一方天地。”他眼神閃爍，強抑著感悲之情。
“路是嶽某選的，是嶽某莽撞，不知進退，與郎君無關。”他此言意指諫言之事，亦暗指與程卿蘭暗生情愫一事。
他異常的冷靜，謙卑的態度，讓程靖寒惶惑難安。
“明日杖刑，孤已經打通關節，定不教你死了。隻是皮肉之苦在所難免，孤雖不願，卻無可奈何。”
嶽平秋纖長的睫毛上下輕扇，臉上古井無波。
良久，他緩緩開口道：“救我對您並無好處。”
程靖寒愣怔片刻，臉上染了慍色。
“向之，你我相識日久，你便是這般看我的？”
長睫下那雙純澈的眼眸裏，水波氤氳，終是落下一顆透亮的淚珠。
“郎君對仆有知遇之恩，是仆辜負了您。如今朝廷岌岌可危，皇帝昏庸無道，仆不過草芥，郎君自當以大局為念。”