沒有手段，任何目的都無法實現。工欲善其事，必先利其器，這是一個平凡的真理。人並不是單純依靠目的而是依靠手段來實現目的。黑格爾重視手段。他認為手段是比外在的合目的性的有限目的更高的東西。工具保存下來，而直接的享受卻是暫時的，並會被遺忘的。人因自己使用工具而具有支配外部自然界的力量，然而就自己的目的來說，他卻是服從自然的。列寧認為這是“黑格爾的曆史唯物主義的萌芽”。馬克思就非常重視工具和手段。他說：“各種經濟時代的區別，不在於生產什麽，而在於怎樣生產，用什麽勞動資料生產。勞動資料不僅是人類勞動力發展的測量器，而且是勞動借以進行的社會關係的指示器。”[1]
勞動工具，實際上是人與自然關係的中介係統。人類的實踐不是主客二項，而是三項，即主客之間有一個複雜的中介係統。從原始人的打磨石器到青銅器，再到大機器，一直到目前的自動化機器、人工智能，就是這個中介係統的進步。正是它的變化，推動了主體的變化（沒有拖拉機就沒有拖拉機手，沒有飛機就沒有駕駛員）、主客體關係的變化（認識對象的變化、距離的變化、觀察的深度和遠度的變化，等等）。人類社會的變化往往是從中介係統開始的，中介係統使人作為主體而存在，而不致被融化於客體之中。動物無中介，動物自身就是自然界。
[1] 《馬克思恩格斯全集》，中文1版，第23卷，204頁。