從維科、黑格爾到馬克思，可以說是曆史決定論觀念凱歌行進的時代，越來越多的哲學家、曆史學家確認曆史規律的存在。然而，從19世紀晚期開始，許多哲學家、曆史學家開始懷疑、否定曆史規律的存在。以克羅齊為標誌，否定曆史規律的觀念成為現代西方曆史哲學的主導思潮，幾乎成為一種“流行病”。
現代西方曆史哲學首先以曆史事件的單一性否定曆史的規律性。按照現代西方曆史哲學的見解，隻有反複出現的東西才能形成規律，在自然界中，相同的事件反複出現，因而存在著規律；在曆史中，一切都是“單純的一次性東西”，曆史事件都是個別的、不重複的，因而不存在規律。文德爾班指出：“在自然研究中，思維是從確認特殊關係進而掌握一般關係，在曆史中，思維則始終是對特殊事物進行親切的摹寫”；“前者追求的是規律，後者追求的是形態”。[26]李凱爾特斷言：“‘曆史規律’這個概念是……用語的矛盾。”[27]
的確，曆史不同於自然，曆史事件都是獨一無二的，法國大革命、明治維新、戊戌變法、西安事變等都是非重複性的存在，但由此否定曆史必然性卻是不能接受的。戊戌變法是“一”，但改良、改革作為曆史現象在古今中外並不罕見，是“多”；法國大革命是“一”，但資產階級革命作為曆史現象在近、現代曆史上卻重複可見，是“多”……這表明，要把曆史事件、曆史現象和曆史必然性三個概念加以區分。曆史事件是“一”，曆史現象是“多”，在這“多”的背後存在著隻要具備一定的條件就會重複起作用的曆史規律。
曆史規律是曆史的深層結構，隱藏在曆史事件單一性的後麵；而自然事件的差異性卻深藏在其相似性的後麵。在觀察自然時，應從事件的相似中看到相異；在研究曆史時，應從事件的相異中看到相同，從事件的單一性中透視出規律性。這樣，才能走向曆史的深處。而現代西方曆史哲學卻恰恰停留在曆史的表層結構，並且混淆了曆史事件、曆史現象和曆史規律的區別。