從總體上看，從抽象規定到理性具體的方法包括確定起點範疇、展開中介範疇和走向終點範疇三個環節。
所謂起點範疇，是指從抽象到具體運行中作為邏輯起點的抽象規定，如黑格爾哲學中的“純有”，笛卡兒哲學中的“我思”，馬克思政治經濟學中的“商品”，帕森斯社會理論中的“社會行動”，湯因比曆史理論中的“文明”，等等。起點範疇是整個理論體係的出發點，規定著理論體係的運行及其內在的無矛盾性。
作為起點範疇的抽象必須是事物的本質規定，從中可以揭示出該領域的一切矛盾或矛盾的“胚芽”。例如，全部社會生活在本質上是實踐的，作為唯物主義曆史觀起點範疇的實踐，就以縮影的形式包含著人與自然的矛盾和人與人的矛盾，全部唯物史觀的範疇都是實踐這一範疇的延伸、展開的產物，都可以在實踐這一範疇中找到它的“胚芽”。
作為起點範疇的抽象又是高度的抽象。社會研究的高度抽象，是指在其研究的領域內不需要用事物的其他方麵和屬性來解釋它，而它卻能解釋和說明事物的其他方麵和屬性。高度的抽象是包含著演繹法在內的抽象，即由這一抽象出發說明並演繹出其他規定來。
作為起點範疇的抽象又是適度的抽象。高度的抽象也是有限度的，它必須符合適度原則。抽象不及，不能確定真正的邏輯起點；抽象過度，也就失去了對象的質。例如，實證主義的抽象未超出經驗，隻在兩種或幾種變量關係中進行抽象，缺乏指導意義，這是抽象不及，而費爾巴哈對“人”的抽象則超出了度，他把人的社會性抽象掉了，僅剩下生物學的“類”。正是從這種抽象的人出發，唯物主義者費爾巴哈在社會領域重新陷入唯心主義。
起點範疇實質上是各個理論體係的“元概念”，而抽象中的本質的、高度的、適度的原則，乃是確立某個概念何以為“元”的原則。理論體係的“元概念”也是不斷變動的，它表現著理論研究的層次、側重點和建構方法的曆史發展。