從維科到黑格爾再到馬克思，可以說，是曆史規律觀念凱歌行進的時代，越來越多的思想家確認曆史規律的存在。然而，從19世紀晚期開始，許多思想家又開始懷疑、否定甚至拋棄了曆史規律觀念。如果說曆史規律觀念在近代西方曆史哲學中占據統治地位，那麽，否定曆史規律的觀念則是現代西方曆史哲學中的主導思潮。造成這種認識逆轉的原因主要有三個方麵。
首先，對黑格爾曆史哲學的反叛。如前所述，黑格爾的曆史規律觀念是卓越的，它曾產生了巨大的影響。但黑格爾卻把一切都理性化了，理性成了一種新的迷信。為了證實自己的理性主義曆史觀，黑格爾常常不惜對曆史施以粗暴的剪裁和歪曲，並把曆史學降到了哲學婢女的地位。對於曆史學來說，黑格爾的曆史規律觀念扮演的是一種專斷的角色。這種非分的要求和蠻橫的做法激起史學家的強烈不滿和本能反抗。反叛黑格爾的曆史哲學成為19世紀下半葉西方曆史學的一個鮮明特征。
其次，孔德實證主義的影響。按照孔德實證主義的觀點，科學隻能敘述事實，而不能說明事實。“探索那些所謂始因或目的因，對於我們來說，乃是絕對辦不到的，也是毫無意義的”[29]；所謂規律不過是經驗中或感覺之間某種“不變的先後關係和相似關係”。孔德的實證主義在19世紀下半葉獲得了一定的成功，被當時的史學家、哲學家看作對黑格爾曆史哲學的“解毒劑”。正是在孔德實證主義的影響下，19世紀下半葉的西方曆史學走上了實證主義的道路，成為“實證主義曆史編纂學”。這一時期的大多數曆史學家對確定新的曆史事實非常熱衷，而對發現曆史規律卻很少有人問津。
再次，對唯物主義曆史觀的恐懼。唯物主義曆史觀的曆史規律觀念在對現存社會肯定的理解中，同時包含著對其否定的理解，即對現存社會必然滅亡的理解。“凡是現實的都是合理的”並不是馬克思的思考方式。在馬克思看來，資本主義的產生是曆史的必然，資本主義的滅亡和社會主義的勝利同樣是曆史的必然。這一科學的曆史規律觀念的確立猶如給資本主義社會下達了死亡通知書。資產階級思想家們戰栗了，他們由此從承認曆史的規律性轉向否定曆史的規律性。