懷疑論學派從公元前4世紀上半期創立，發展到公元3世紀初期告一段落，前後達五百多年。我們這裏所討論的懷疑論學派，實際上包括了以希臘埃利斯的皮浪（約前360—約前270年）為代表的皮浪主義，以及阿爾凱西勞（約前315—前241/240年）和卡爾尼阿德（前214/213—前124或128年）為代表的柏拉圖中期學園的懷疑主義。至於以拉利薩的斐洛（前160/159—前80年）和阿斯卡隆的安提俄克（約前130或120—約前68年）為代表的新學園派，有些學者也將他們列入懷疑論學派。[2]
懷疑論學派的演變，大體上可以分成為四個階段。[3]
第一階段：實踐的懷疑主義。以埃利斯的皮浪及其學生南意大利佛利島的蒂蒙（約前320—約前230年）為代表。
皮浪是懷疑主義皮浪學派的創始人，以繪畫為生，由於他的繪畫曾被保存於希臘伯羅奔尼撒半島西半部埃利斯的運動場而得名。在哲學上，他最初受麥加拉學派布律鬆的教育，後來又受德謨克裏特學派阿那克薩科的影響。並曾隨後者參加馬其頓亞曆山大大帝的遠征，從而可能直接受到波斯僧侶和印度裸形智者的影響，回到埃利斯後就過起清貧的生活。生前就受到埃利斯人和雅典人的尊重，獲雅典公民權。他生前似並未撰寫過著作，他的學說主要通過學生蒂蒙的諷刺作品保存下來。在認識論上，他堅持不可知論觀點，認為事物的本性是不可知的、不可能理解的，也無所謂美醜、正義或不正義。因為，以同樣的理由可以提供相應的論據，所以對任何事物隻能是不置可否、存而不論的“懸擱判斷”。他還把這種觀點貫徹到社會倫理生活中，對人類生活種種環境采取漠不關心的態度，認為哲人麵臨任何際遇，都應保持心靈的完全寧靜，不要讓任何事物妨礙他的這種寧靜。此外，在哲學上和同時代的斯多葛學派和伊壁鳩魯學派，展開過爭論。皮浪的思想，不僅對古代的懷疑論學派，乃至對近代的懷疑主義思想的發展，都有深遠的影響。據說，皮浪本人富有文學才能，曾寫過歌頌亞曆山大大帝的詩歌，從而獲得數千金幣的賞賜。[4]