達爾文（C.R.Darwin，1809-1882年）出生於英格蘭薩洛普郡首府什魯斯伯裏城，父親R.W.達爾文是當地有名而又饒有資財的醫生，祖父E.達爾文（E.Darwin，1731-1802年）不僅是當時著名的醫師，並曾在著作《動物生物學或生命規律》（1794-1796年）中提出了與拉馬克（J.B.Lamark，1744-1829年）相似的進化觀點。
1825年達爾文進入愛丁堡大學學醫，兩年後轉去劍橋大學基督學院學習神學，並獲文學學士學位。但其間，對古典文學、數學和神學課程不感興趣，也無意於從事神職工作，對博物學卻情有獨鍾。
1831年以博物學家身份隨海軍考察船比格爾號作了五年的環球旅行，途中采集了大量動、植物標本和化石，觀察過火山、原始野蠻的火地人，經曆過地震等。回國後先研究地質學，後致力於生物學研究。接著相繼發表《物種起源》（1858年）、《人類的由來及性選擇的關係》（1871年）等重要著作，在世界範圍內產生了廣泛的影響，以致被認為："除了弗洛伊德外，或許沒有任何一位科學家的著作如此廣泛地翻譯過，如此頻繁地評論過，並評論得如此詳盡。"[1]
達爾文不是專業意義上的哲學家，但當他將進化論思想用於探討美學問題時，自發地運用了英國自培根和洛克以來唯物主義經驗論傳統，反對唯心主義的先驗論；在方法論上則比較自覺地運用了歸納法。
一 反對天賦觀念
達爾文將其進化論用以反對天賦觀念說，強調人類的理智能力（intellectualfaculties）不是天賦的，而是通過自然選擇而獲得和發展的。並認為對這類問題的討論"都有極為重要的意義"。[2]
達爾文在討論到人類有關宗教信仰上帝的觀念時明確指出，人類並無天賦擁有這種"高貴的"信仰：
信仰上帝——宗教。我們沒有什麽證據，來說明人在最原始的時候便被賦予這樣一個高貴的信仰，認為宇宙間存在著一個無所不能的上帝。與此相反，不是從那些匆匆忙忙過往的旅行家，而是從長期在野蠻人中間居住過的人那裏得來的廣泛的證據，說明許許多多一向存在而今天還存在的種族並沒有一神或多神的概念，他們的語言中也找不到表達這種概念的一些字眼。[3]