[美]威廉·米爾斯·艾文斯
15世紀中期，在印刷行業發生了若幹非常重要的事件，並對以後的印刷業產生了不可預料的影響。在當時印刷紙張有限的版麵之內，人們對於越來越多的信息有著持續不斷地需求，正是在這樣的需求背景之下，木質刻板印刷隨之衰落。原因在於為了在給定的版麵之內安插更多的圖像信息，圖像的線條必須更加精致和緊密的結合在一起。這就需要製作擁有更細致的帶有網狀表麵的木質印刷模具去適應實際需要。但受限於當時印刷紙張、技術發展程度較低，這些印刷出來的圖片並不能使印刷者感到滿意。然而在當時印刷者能很容易的找到包含精美印刷的早期書籍的模具副本，因此在15世紀中期，那些許多包含著重要圖片的書籍沒有使用他們自身所生產的模具製作，而是通過更早的作品的圖片模具印刷完成，更多的圖片則沒有印刷出好的效果。
然而，金屬雕刻並沒有受到這種技術上的困難。相比於任何一個木製刻板，它的線條可以非常精細的聚集在一起，並且在印刷到紙上的時候仍然有著相當高的清晰度。我認為正是這個原因，在15世紀中葉以後，插圖中使用金屬印刷的數量得到了廣泛增加。無論如何，15世紀末金屬印刷已經在除極少受教育階級使用木質印刷之外完全取代了木質印刷的地位。這並不是像所說的那樣僅僅是一種表麵上的時尚變化，而是基於滿足人們對於視覺信息持續不斷的需求，在印刷模式和印刷技術層麵上所做的根本上的變化。因此我相信時尚隻是遵循信息需求所設定的規範，而不是完全沒有目的性。
本文節選自Prints and Visual Communication（《印刷與視覺傳播》）[2]，[美]William Mills Ivins Jr（威廉·米爾斯·艾文斯）著，波士頓：前麻省理工學院出版社，1969年版，第165—166頁。選文由胡世明、王小月譯。