家庭養老與社區居家養老都屬廣義的居家養老，機構養老屬社會養老。家庭養老是我國傳統的養老方式。但在當今社會，家庭小型化、家庭養老功能弱化使家庭養老麵臨著嚴峻的挑戰，發展社會化養老服務是大勢所趨，但必須擺正兩者關係：家庭養老是基礎，特別是健康、低齡老人。社會化養老作為家庭養老的補充，不能替代家庭養老。
把“老年人養老主要依靠家庭”，改成“老年人養老以居家為基礎”，並不意味著不重視、不需要家庭養老，而是“居家養老”本身就包括了家庭養老。從養老的經濟供養、生活照料、精神慰藉來看，家庭功能是養老的最大承擔者。特別是農村地區，絕大部分老年人仍然以家庭養老為主。
應厘清家庭、政府、市場三者的責任邊界，不能把養老問題過多地推給社會。隨著老年人的養老需求從基本生活到文化娛樂，再上升到價值尊嚴層麵，水平越來越高，難度也越來越大，越來越需要社會和家庭的支持。
但家庭養老又麵臨著市場化、城市化、家庭小型化、少子老齡化、空巢化等的嚴峻挑戰。麵對新形勢，政府應起到補充的作用，提供製度供給。通過政策的剛性促進，強化家庭的養老服務功能，這是應對人口老齡化和解決養老問題的戰略性舉措。因此在新的時代背景下，我國三種養老方式的關係是：以家庭養老為基礎，以社區居家養老為依托，以機構養老為支撐。