維果茨基（1896—1934年）是蘇聯建國時期最卓越的兒童心理學家。1917年，他畢業於莫斯科大學法律係和沙尼亞夫斯基大學曆史——哲學係，先後在莫斯科實驗心理學研究所、缺陷研究所、莫斯科心理研究所工作，並在許多高等學校講授心理學。1934年，維果茨基因患肺病逝世，終年僅38歲。維果茨基為後人留下的作品達186種。其中最著名的著作《思維和語言》是在他逝世後幾個月才發表的《高級心理機能的發展》（1930—1931年）是他創立文化曆史發展理論的最主要的代表作。關於教學與智力發展的關係的思想也是他的心理學理論的重要組成部分。這方麵的著作主要有《學齡前期的教學與發展》、《學齡期的教學與智力發展問題》等。
（一）文化曆史發展理論
維果茨基在曆史上第一次將曆史主義的原則引進心理學，創立了“文化發展理論”，以解釋本質上與動物不同的人類高級心理機能。他指出，必須區分低級心理機能和高級心理機能。前者是生物進化的結果，後者則是曆史發展的結果。但在個體心理發展過程中，這兩種心理機能是融合在一起的。高級心理機能的實質是以“心理工具”（詞或符號）為中介的，而這種中介物是社會文化曆史發展的產物，它構成了人的心理與動物心理質的差別。個體是在接受人類經驗的影響下形成各種高級心理機能的，對環境和教育有著重要的影響。
（二）教學與兒童智力發展的關係
維果茨基把“發展”理解為心理發展，即指一個人的心理（從出生到成年）在環境與教育的影響下，在低級心理機能的基礎上，逐漸向高級心理機能的轉化過程。從這個原理出發，他把教學定義為“人為的發展”。他認為，教學與發展並不是當兒童進入學校時才首次相遇的。在兒童發展的所有階段上都存在著教學的特殊形式以及教學與發展之間的獨特關係。他把兒童不同時期的教學分為三種類型：自發型（3歲以前）、自發反應型（3～6歲）和反應型（學齡期）。他認為，先學前期兒童的教學特點是兒童按自身的大綱來學習的。例如，該時期兒童語言的學習不是由母親的大綱決定，而是由兒童自己從周圍環境中拿取的東西決定的。這個年齡期的兒童的全部意識受知覺的支配，他們的思維具有直觀性。當兒童進入學前期，記憶逐漸成了意識的中心，從而使兒童第一次脫離了純直觀思維，開始向著使用一般表象的思維的過渡。同時，在思維與動作之間產生了完全特殊的全新的關係。即兒童有可能體現自己的設想，有可能從思維到情景，而不是相反。維果茨基認為，這種新的活動類型是朝著創造性活動的過渡。教學必須符合兒童的年齡特征，必須以兒童一定的成熟為基礎。