我國獨生子女群體的出現與歐洲國家獨生子女群體出現的情況有很大的不同。20世紀上半葉，在歐洲許多國家出現了獨生子女現象，原因主要有二：一是社會經濟的蕭條導致不少家庭養不起那麽多的孩子，他們自然地養活生育的數量；二是個人享樂主義盛行，年輕夫婦不願意受到孩子的牽絆，更希望享受二人世界的浪漫生活。
我國獨生子女群體的出現不是偶然的，也不是人們的自覺自願行為，它主要是與社會的發展緊密相連的，也可以說是不得已而出現的，是在特定曆史時期適應社會發展和需要的必然產物。
（一）我國獨生子女群體產生的背景
1.我國人口猛增的根源
新中國成立之初，我國的總人口是4億左右，此後，我國人口像滾雪球一樣處於不斷增長的態勢。到20世紀70年代末期，我國總人口已經將近10億，出現了真正的“人**炸”。
究其根源，主要在於以下幾個方麵：
一是大力發展生產對勞動力的客觀需要。在20世紀50年代中期，生產力水平低下，自耕自足的小農經濟依然是農業的重要農耕方式，產量的增加除了依靠自然條件以外，主要靠勞動力的不斷增加。基於此，社會政策不但沒有限製過剩的人口，反而鼓勵人口的出生。1950年頒布了從維護婦女健康的角度出發的各種規定，包括限製打胎、節育及控製人工流產等，主觀上維護了婦女的身體健康，而客觀上則無疑鼓勵了人口的增長。
二是傳統的“多子多福”“傳宗接代”觀念根深蒂固。法律的規定和政府的決策強化了人們“多子多福”“傳宗接代”的生育觀念，對人口的增長發揮著巨大的作用。
三是醫療條件的落後使新生兒死亡率無明顯下降，人們隻好“廣種薄收”。那時我國的醫療條件相對還比較落後，小孩子遇到個大災小病都有可能死亡或者殘疾，老百姓的辦法就是多生幾個，總會留下好的，到老年就有了依靠。