1. 籃球運動起源
據文字記載，籃球運動是1891年由美國人詹姆斯·奈史密斯發明的。當時，他在馬薩諸塞州斯普林菲爾德基督教青年會國際訓練學校任教。由於當地盛產桃子，這裏的兒童又非常喜歡做用球投入桃子筐的遊戲。這使他從中得到啟發，並博采足球、曲棍球等其他球類項目的特點，創編了籃球遊戲。因為這項遊戲最初使用的是桃籃和球，遂取名為籃球。
2. 籃球運動發展
最初籃球遊戲比較簡單，場地大小和參加遊戲的人數沒有限製。比賽隊員分成人數相等的兩隊，分別站在球場的兩端，在裁判員向球場中央拋球後，雙方隊員立即衝進場內搶球，並力爭將球投進對方的籃筐。因為桃筐是有底的，球投中以後就留在籃子裏，人必須登上專設的梯子才能將球從籃筐裏取出。
隨著場地設施的不斷改進，籃筐取消了筐底，並改用鐵圈代替桃籃，用木板製成籃板代替鐵絲擋網，場地增設了中線、中圈和罰球線，比賽改由中場跳球開始。與此同時，場上比賽隊員也通常改為每隊5人，開始有後衛、守衛、中鋒、前鋒、留守等位置之分。此外，奈史密斯製訂了一個不太完善的競賽規則，共13個條款，其中規定不允許帶球跑、抱人、推人、絆人、打人等。這大大提高了籃球遊戲的趣味性，並且吸引了更多的人來參加這一遊戲，從而使籃球運動很快普及到了全美國。
籃球運動誕生後，傳播得很快。1892年傳入加拿大和墨西哥，1893年傳入法國，1895年傳入中國，1901年傳入日本和波斯（今天的伊朗），1905年傳入俄國。1904年美國青年會男子籃球隊在第3屆奧運會上進行了表演，此後，籃球運動逐步在全世界開展起來。1932年6月18日在瑞士日內瓦成立了國際業餘籃球聯合會（簡稱國際籃聯）。1936年第11屆奧運會上，男子籃球被列為正式比賽項目。1950年和1953年分別舉行了第一屆世界男籃和女籃錦標賽。1948年起，在許多國家的少年兒童中開始出現小籃球活動，受到國際籃聯的重視，於1968年成立了“國際小籃球委員會”。